A 56 ans, Sushila rayonne de chaleur et a toujours le sourire. Sa nature bienveillante transparaît dans sa façon de parler à sa belle-fille, qui est prompte à lui servir du thé et des friandises maison, et à sa petite-fille, qui trottine d'une pièce à l'autre.

Comme ses sœurs dirigeantes de SEWA, Sushila est la personne vers laquelle les habitants de la communauté se tournent lorsqu'ils ont besoin d'aide en cas de crise sanitaire, lorsqu'une situation nécessite l'intervention d'agents d'urgence ou lorsqu'il est nécessaire de négocier avec les autorités locales. À ce titre, elle organise également des événements autour de la Journée internationale des femmes, du Jour de l'Indépendance et d'autres grandes fêtes.

Sushila a mis de nombreuses années à se construire une telle vie. Lorsqu'elle était jeune femme et venait de se marier, elle et son mari, Mohan, vivaient avec ses parents et ses six beaux-frères jusqu'à ce que les conditions de logement et la promiscuité obligent le couple à déménager à Adarsh ​​Indira Nagar. Ils avaient très peu d'argent et, pour gagner un peu d'argent, Sushila a vendu ses bijoux pour que le couple puisse acheter une charrette, à partir de laquelle Mohan vendait les namkin, ou friandises, que Sushila fabriquait.

Mais ces revenus n’étaient pas encore suffisants. Mohan leur a suggéré d’ouvrir une petite boutique chez eux et, comme de nombreux travailleurs de l’économie informelle, ils ont contracté un prêt à taux élevé auprès d’un prêteur d’argent, l’utilisant pour acheter du matériel en petite série malgré les difficultés liées aux intérêts du prêt.

Peu de temps après, les organisateurs de la SEWA ont visité le magasin. Il leur a fallu un peu de persévérance pour convaincre Mohan de les laisser parler à Sushila. Leur engagement a porté ses fruits et lorsqu’ils ont expliqué les avantages de l’adhésion à Sushila, elle a rapidement rejoint l’association.

Elle a commencé à assister à des réunions et à des cours, même lorsque sa famille n’approuvait pas ses sorties. Elle a appris à lire et à écrire, ce qui lui a donné une certaine autonomie dans les affaires et les tâches ménagères. Comme elle le dit, « je suis capable de faire n’importe quel travail quand on en a besoin ».

Son entreprise dans son ensemble a également bénéficié de son association avec SEWA. Grâce à un prêt à faible taux d’intérêt de la SEWA, elle a pu acheter plus d’équipement pour produire et vendre de plus grandes quantités de namkin. Son marché s’est étendu à Bombay et Jalgeon, et lorsque les bénéfices ont diminué après 2001, les membres de SEWA ont suggéré à Sushila de compenser la différence de revenus en ouvrant des stands de confiseries lors d’événements spéciaux et de festivals.

La participation de Sushila aux festivals s'est alors accrue. Avec l'aide de SEWA, elle a participé à des festivals de cuisine de rue organisés par NAASVI, filiale de Streetnet, dans des villes comme Patma et Delhi, où elle a même remporté un prix pour son moong dal halwa, un dessert de spécialité. Elle a perfectionné ses compétences culinaires grâce à un programme que SEWA a aidé à organiser avec un institut polytechnique dans lequel elle a appris à cuisiner avec des mesures. Cette formation diplômante lui a ouvert de nouvelles portes vers davantage d'opportunités commerciales.

Le succès de l'entreprise de Sushila a également apporté plus de sécurité et d'opportunités à sa famille. Depuis qu'elle a rejoint SEWA, Sushila a continué à épargner grâce à la coopérative de crédit SEWA et, en 2001, avec l'aide d'un autre prêt SEWA, la famille a pu construire une maison en briques à deux étages. Chacun de leurs trois enfants a obtenu un diplôme universitaire. La famille a pu prendre des vacances occasionnelles dans des lieux de pèlerinage comme Gangasajar, Hyderabad et Rameswaram. Pour en savoir plus sur la manière dont SEWA crée le changement, téléchargez le PDF.