[Légende: Mme Faith Lawal, créatrice de mode sur un marché de Lagos, reçoit et apporte son soutien à la Fédération des organisations de travailleurs du secteur informel du Nigéria (FIWON).

Ne pouvant plus avancer en voiture dans ce marché informel, labyrinthique et animé de Lagos, au Nigéria, Simeon Ogunwole s'arrête et déclare : « Nous allons devoir continuer à pied. »

La route étroite devant nous s'est effondrée dans un gouffre. Nous le contournons à pied, en faisant attention où nous mettons les pieds pour éviter les flaques, les nids-de-poule et les morceaux de béton. De part et d'autre de la route, des caniveaux remplis d'eaux usées dégagent une odeur fétide et huileuse. Un jeune garçon urine dans la boue. Derrière lui, une poule picore un sac-poubelle en plastique déchiré. Pourtant, les étals et les devantures des magasins sont propres et bien rangés ; les vendeurs servent leurs clients ou attendent patiemment à l'ombre.

Siméon travaille comme chauffeur informel depuis huit ans pour subvenir aux besoins de sa femme, enseignante, et de leurs deux jeunes enfants. Il a de nombreux clients, mais il assure régulièrement le transport des membres de la Fédération des organisations de travailleurs informels du Nigéria (FIWON). Siméon est un membre engagé de la FIWON, une coopérative et un groupe de défense des droits, et il m'emmène rencontrer un autre membre tout aussi engagé.

Lorsque nous arrivons chez Mme Faith Lawal, créatrice de mode, elle se lève d'un bond pour nous accueillir et nous entraîne aussitôt dans le chant de solidarité qui ouvre les réunions du groupe FIWON. Lors de ces réunions hebdomadaires, les problèmes et les solutions locales sont abordés.

Elle décroche ensuite le calendrier mural FIWON de 2023. Il illustre quelques-uns des moments forts de l'année. On y voit la photo d'un programme de formation, et une autre d'une marche de protestation – l'une des nombreuses organisées par les membres de FIWON pour protester contre la pauvreté et la mauvaise gouvernance, et pour exiger un traitement équitable en tant que travailleurs qui paient des impôts mais ne bénéficient d'aucun service. Simeon explique que les manifestations attirent l'attention des autorités, qui font des promesses – « mais elles ne les tiennent pas ».

Plus récemment, à Lagos, des membres de FIWON ont manifesté dans les rues pour protester contre la démolition de leurs maisons, y compris celles de leurs membres. L'avocat de FIWON s'efforce désormais d'obtenir réparation pour les familles qui ont tout perdu.

« FIWON est une force incontournable au Nigéria », affirme Mme Lawal, et il est clair qu'on pourrait en dire autant d'elle. Plus de 24 artisans de son marché ont rejoint FIWON à son initiative, et depuis six ans, elle occupe le poste de responsable de la section de Lagos de FIWON. Son rôle consiste à veiller à ce que les réunions commencent à l'heure, se déroulent dans le bon ordre et soient menées à bien.

Mais diriger une réunion disciplinée est plus facile que de gérer son entreprise dans un monde où tant de choses lui échappent. Veuve et mère de quatre enfants âgés de 10 à 22 ans, tous scolarisés, elle crée des vêtements pour femmes et hommes, jeunes et moins jeunes, depuis des décennies. Mais les tendances de la mode évoluent sans cesse, l'obligeant à investir dans du matériel neuf pour assurer la pérennité de son activité.

« Si vous n’avez pas d’équipement moderne, les clients pensent que vous n’êtes pas compétent », explique-t-elle. Une vieille machine à coudre, d’un noir brillant, a été reléguée au fond de son étal, tandis qu’une machine industrielle neuve et élégante trône au centre. Cette dernière, de la marque FIWON, a été achetée grâce à un prêt à taux réduit.Aujourd'hui, cependant, toutes les dernières tendances de la mode au Nigéria arborent des clous brillants, qu'il faut appliquer avec une presse spéciale – un outil qu'elle ne possède pas. Un détail, certes, mais comme elle l'explique : « Sans cet outil, impossible de rivaliser. »

Son chiffre d'affaires chute alors que tout le reste augmente. Son loyer augmente progressivement, constate-t-elle, un problème que rencontrent de nombreux travailleurs au Nigéria.

Simeon raconte que l'an dernier, son loyer a doublé. Il a dû contracter un prêt à faible taux d'intérêt auprès de FIWON pour y faire face. Le problème, selon lui, réside dans le manque d'application des réglementations sur le contrôle des loyers et dans une politique qui favorise les nouveaux locataires au détriment des locataires actuels.

Mme Lawal doit également payer la collecte des ordures et l'électricité. Elle montre la petite lampe solaire accrochée à la porte de son magasin – une lampe qu'elle a achetée chez FIWON. C'est particulièrement important ici, où l'électricité peut être coupée pendant des jours, voire des semaines, même si la facture est à jour.

Les percepteurs d'impôts – locaux, régionaux et nationaux – constituent un autre problème. Ils se présentent régulièrement et exigent un paiement, sans qu'elle sache sur quelle base. « Ils se fichent de ce que vous avez gagné », dit-elle. Ils réclament simplement une somme, et elle est obligée de payer.

En nous accompagnant jusqu'au véhicule, elle nous montre les ordures non ramassées, le manque d'eau et d'installations sanitaires. « Qu'est-ce qu'on obtient en échange de nos impôts ? Rien. »

Et c'est précisément l'objectif des réunions, des manifestations et de tout ce mouvement mondial.

[Légende: Siméon Ogunwole]