Rafiki Ntakirutimana, 24 ans, grand, athlétique et reconnaissable entre tous pour son jeune âge, range les sacs et les enveloppes de provisions qu'il vend sur son stand au bord du marché aux légumes. Bientôt, il rentrera chez lui auprès de sa famille improvisée de trois enfants, d'anciens enfants des rues dont il subvient désormais aux besoins.

Il n’y a pas si longtemps, Rafiki lui-même était un enfant qui vivait dans la rue. Comme il le raconte, « ma mère m’a chassé de la maison et j’ai été obligé de quitter l’école. Pendant plusieurs nuits, je n’avais rien à manger. Souvent, je tombais malade et je n’avais aucune possibilité de me faire soigner. Je portais des sacs pour les gens qui venaient faire des courses. J’étais souvent battu parce qu’il n’y a pas de sécurité sur la route, surtout quand on est jeune, qu’on marche et qu’on se bat jour et nuit. »

Pour tenter de subvenir à ses besoins, Rafiki a décidé d'investir le seul dollar dont il dispose dans des enveloppes et des sacs de courses qu'il pourrait vendre dans la rue. Il pense qu'il serait toujours en train de vendre dans la rue, de dormir dehors, de ne rien manger et de continuer à porter les sacs des clients s'il n'avait pas rencontré SYTRIECI il y a deux ans.

Après avoir pris connaissance des avantages que l’adhésion pouvait apporter, il a décidé d’adhérer, d’assister à des réunions mensuelles et de participer à des formations sur l’épargne, les négociations et la création d’emplois pour les jeunes.

En fait, le SYTRIECI dispose d'un Programme Jeunesse spécifique qui se concentre sur l'organisation des jeunes vendeurs en petits groupes et des fonds de solidarité sociale pour les jeunes afin qu'ils puissent contribuer à leur propre développement.

Cette orientation reflète l'objectif de StreetNet International d'améliorer la vie et les moyens de subsistance des futures générations de vendeurs de rue. En partageant leurs expériences, en élaborant des stratégies communes et en renforçant les structures organisationnelles au sein de syndicats comme le SYTRIECI, les jeunes peuvent générer une culture d'autonomisation et de solidarité.

Rafiki ressent à la fois ce sens de la solidarité et celui de la responsabilité. Comme il le dit, il est désormais le chef d’autres enfants qui vendent des enveloppes. Il fait partie d’une association de solidarité sociale, ce qui lui a permis de contracter un microcrédit pour augmenter son capital. « Je ne vis plus dans la rue, dit-il. Je peux payer le loyer de ma maison et acheter de la nourriture pour moi et les autres enfants avec qui je vis. »

Rafiki estime que ce n’est pas encore suffisant. Il aimerait suivre une formation plus poussée en gestion d’entreprise afin de pouvoir continuer à améliorer ses revenus. « J’ai besoin d’une maison permanente », dit-il, « afin de pouvoir offrir un foyer à davantage d’enfants des rues qui souffrent comme moi. »

Mais pour l'instant, alors que le jour laisse place à la nuit, Rafiki se dirige vers la maison où trois enfants comptent déjà sur son triomphe continu sur les difficultés.

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