Comme le dit Souen, il peut être très difficile de travailler et de s'occuper des enfants en même temps, mais elle n'a pas le choix. Si elle ne travaille pas, elle n'a pas d'argent pour nourrir la famille. C'est particulièrement problématique lorsque les enfants sont malades et qu'elle doit rester avec eux à la maison. Dans ce cas, la famille doit emprunter de l'argent pour acheter de la nourriture.

C’est le même cercle vicieux auquel sont confrontées les mères et les grands-mères qui travaillent comme vendeuses de rue partout dans le monde : elles peuvent, parfois, gagner suffisamment d’argent pour survivre, mais rarement assez pour s’occuper des enfants.

En tant que travailleurs de l’économie informelle, ils n’ont pas accès aux protections sociales et aux programmes qui aideraient leurs familles à gagner en sécurité. Pourtant, comme Souen, les vendeurs de rue persistent, travaillant dur chaque jour dans l’espoir de subvenir aux besoins de leur famille et d’éduquer leurs enfants afin de briser le cycle de la pauvreté.

« Avant, nous ne connaissions pas nos droits, mais maintenant nous savons que nous sommes des citoyens. Nous pouvons résoudre nos problèmes. »

À 50 ans, Souen travaille comme vendeuse ambulante depuis 14 ans et elle a des cernes sous les yeux à cause des longues journées et de l'inquiétude : l'un de ses enfants a passé la veille à l'hôpital pour fièvre et maladie intestinale,

un coût supplémentaire pour la famille. Toujours malade, il reste à proximité, un linge mouillé sur le front, tandis que les plus jeunes enfants jouent sur un tuk-tuk garé.

Même si les enfants s’ennuient ou sont malades, Souen est heureuse qu’au moins ils soient en sécurité. Lorsqu’elle a commencé à vendre dans la rue, la famille a été confrontée à un harcèlement qui frisait la violence. Comme le raconte Souen, ses enfants étaient alors très jeunes et la police les faisait parfois monter à l’arrière du camion de police et menaçait de les jeter à la poubelle.

Ce n’était là qu’une des difficultés auxquelles la famille était confrontée au quotidien : les agents de sécurité les harcelaient également et les autorités locales exigeaient des pots-de-vin pour les expulsions. Comme le dit Souen, la police confisquait souvent leurs biens. Ces jours-là, où, comme aujourd’hui, chaque centime comptait, la famille ne gagnait aucun revenu.

Mais lorsqu'un organisateur d'IDEA a visité le marché en 2013, ces menaces sur les revenus de Souen ont commencé à changer. IDEA, ou l'Association pour la démocratie indépendante de l'économie informelle, est un leader unique et fort dans le paysage du travail au Cambodge.

Contrairement à de nombreux syndicats cambodgiens, IDEA n’est associé à aucun parti politique et reste déterminé à améliorer de manière indépendante les conditions économiques et sociales des travailleurs informels comme les vendeurs de rue, les travailleurs domestiques, les chauffeurs de tuk-tuk et de moto-taxi et les récupérateurs de déchets.

Il n'est donc pas surprenant que lorsque Souen a parlé à l'organisateur d'IDEA du harcèlement policier, notamment envers les enfants, l'IDEA ait porté le problème aux autorités et aux médias, attirant même l'attention du Premier ministre. L'affaire a fait grand bruit et la police a été obligée de cesser ses actions.

Aujourd’hui, la police ne menace plus de jeter les enfants à la rue et les autorités, comme le dit Souen, « savent qu’il vaut mieux ne pas demander de pots-de-vin aux membres de l’IDEA ». De nombreux vendeurs, en particulier ceux qui ne sont pas membres de l’IDEA, sont encore régulièrement expulsés ou invités à déménager, mais lorsque Souen est invitée à déplacer son stand, c’est généralement juste un peu plus loin de la route.

Pour Souen, la vie au marché s'est améliorée à d'autres égards depuis qu'elle a rejoint IDEA. Grâce aux formations qu'elle a suivies via IDEA, elle connaît ses droits et a appris à les défendre.

elle-même et pour d'autres vendeurs.

Elle est devenue une leader locale. Lorsque d’autres vendeurs rencontrent des problèmes, Souen les accompagne pour rencontrer le responsable du marché. Désormais, celui-ci l’écoute et les agents de sécurité la respectent. Si le problème n’est toujours pas résolu, Souen dit : « Nous avons de l’espoir car nous savons qu’IDEA viendra. Il y a du soutien. Cela me donne confiance. » Pour en savoir plus sur la manière dont IDEA crée le changement, téléchargez le PDF.