Ces cinq dollars ne suffisent pas à sortir Martha et sa famille de la pauvreté, mais représentent cinq fois le montant qu’elle gagnait il y a quatre ans. Avant cela, dit-elle, « j’avais travaillé dans la vente pendant quarante ans sans succès. J’étais seule. »

Martha a commencé à vendre dans la rue en 1973, alors qu’elle était veuve à 33 ans et qu’elle avait cinq enfants à charge. « La vie était très dure », dit-elle. « J’ai commencé à vendre dans la rue pour pouvoir élever mes enfants… Je devais les porter avec moi toute la journée. On nous chassait de la maison devant laquelle nous dormions. Nous n’avions pas assez à manger. » Cette épreuve et cet isolement ont été aggravés par le génocide contre les Tutsis de 1994, au cours duquel tous ses proches parents – frères, sœurs, tantes et oncles – ont été assassinés.

Comme tant d’autres survivants, Martha a non seulement continué à vivre avec le traumatisme de ce qu’elle avait vécu, mais elle s’est enracinée dans une pauvreté que le pays n’avait pas les moyens de surmonter. De plus en plus de gens se sont retrouvés sans emploi et se sont tournés vers des emplois informels comme la vente ambulante. Ainsi, même si Martha avait pu payer les impôts et le loyer d’un stand, la concurrence rendait difficile l’obtention d’un espace de vente. Dans le même temps, la loi interdisait (et interdit toujours) la vente sur les trottoirs ou dans la rue. Comme le dit Martha, « vendre dans la rue est source d’insécurité : on peut avoir des accidents de voiture et les enfants peuvent être dehors par mauvais temps. Et nous étions poursuivis sur la route. » Comme d’autres vendeurs ambulants, si Martha et ses enfants étaient appréhendés par la police ou des agents de sécurité pour avoir vendu illégalement, ils pouvaient être enfermés dans des « centres de réhabilitation » jusqu’à trois jours avant d’être libérés.

L’insécurité dans les lieux de vente et la menace constante de harcèlement policier et de confiscation des marchandises entraînent une précarité des revenus, ce qui signifie que les parents comme Martha ne peuvent souvent pas fournir de la nourriture ou un logement adéquat à leurs enfants ou payer leurs frais de scolarité. L’analphabétisme et le manque de connaissance des lois et des droits applicables aux vendeurs de rue aggravent les difficultés. Ces deux facteurs peuvent conduire à un sentiment d’impuissance et à un manque d’espoir de pouvoir un jour changer la situation.

Mais en 2014, la vie et les moyens de subsistance de Martha ont commencé à changer lorsqu'elle a décidé de rejoindre un syndicat nouvellement fondé pour les travailleurs domestiques et indépendants de l'économie informelle : le Syndicat des Travailleurs Indépendants de l'Economie Informelle (SYTRIECI). Le SYTRIECI s’engage à protéger et à promouvoir les droits des travailleurs de l’économie informelle en améliorant leurs conditions de vie et de travail par l’éducation, l’action collective et la représentation accrue des travailleurs informels dans les organes de décision.

Après avoir rejoint SYTRIECI, Martha a commencé à assister à ses réunions mensuelles. Elle a appris à épargner et a rejoint un groupe SSF, ce qui lui a permis d'améliorer la qualité de ses produits et de contracter des prêts sans intérêt. Grâce à cette aide, elle a pu acheter le stand du marché que SYTRIECI l'a aidée à défendre. Travailler sur le marché a augmenté son revenu quotidien et sa sécurité financière. Aujourd'hui, elle est en mesure d'épargner, de gérer le microcrédit et de payer le loyer de sa maison chaque mois.

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