Julio Gatica Arimando Cruz évoque à voix basse les atrocités dont il a été témoin lorsqu'il était vendeur ambulant à Guatemala City : la violence, les arrestations, les confiscations de marchandises, les blessures, et même le meurtre d'un collègue. En quarante ans, il a vu d'innombrables injustices, et pourtant, il reste droit et parle avec espoir.

Julio, 64 ans, est vendeur ambulant de journaux quotidiens, ainsi que de poison et de pièges pour rats et insectes. Il se lève tous les jours à 3 heures du matin, achète ses journaux et commence à vendre à 5 heures. Ensuite, il s'installe près de la Plaza de la Constitución, étale ses journaux et son poison sur le trottoir et vend jusqu'à 15 heures, du lundi au samedi. C'est sa routine. Sa femme et ses deux fils, âgés de 18 et 22 ans, sont également vendeurs ambulants.

Julio vendait beaucoup plus et sa vie était plus facile lorsqu'il était colporteur sur la 6th L'avenue, une voie agréable partant de la place, a été transformée en zone piétonne en 2010 par la municipalité, principalement pour attirer les touristes. Les commerçants n'entrant pas dans leurs plans, ils ont été expulsés, souvent violemment.

« Beaucoup ont souffert. » Julio, visiblement bouleversé, évoque une collègue qui, après avoir été brutalisée, est tombée et s'est cognée la tête. « Elle vendait des bonbons, des bonbons ordinaires. Elle a subi ces violences parce qu'elle tenait un commerce. » Un vendeur de vêtements a été abattu par la police, qui a ensuite tenté d'étouffer l'affaire.

Cette violence a incité Julio à commencer à travailler avec FENTRAVIG la Fédération nationale des travailleurs indépendants et des vendeurs ambulants du Guatemala, affiliée à StreetNet International.

Jorge Peralta, fondateur et ancien président de FENTRAVIG, a déclaré qu'ils ignoraient le nombre de blessés le 6.th Avenue. Le syndicat a organisé une manifestation, mais la police a utilisé des gaz lacrymogènes et a commencé à frapper les vendeurs. Certains ont été emprisonnés et l'on craignait qu'ils ne disparaissent. Grâce à l'aide d'une organisation de défense des droits humains, FENTRAVIG a pu les libérer.

FENTRAVIG a été le premier à dénoncer les agissements des autorités le 6th « Avenue, mais il n’y a pas eu de poursuites judiciaires parce que [les autorités] font ce qu’elles veulent », a déclaré Jorge, qui est maintenant secrétaire exécutif du syndicat de 5 000 membres. Les médias traditionnels ne s’intéressaient pas à leur sort : « Ils ont accusé les vendeurs ambulants.

FERTRAVIG a écrit trois lettres aux autorités municipales, y compris au maire de l'époque Álvaro Arzú, J. lui a demandé de prendre en considération leur situation.Ulio, la voix s'élevant : « Le problème, c'est que pour le gouvernement, nous faisions partie de l'économie informelle, comme si nous volions les gens, mais ce n'est pas le cas. Nous travaillons… nous sommes en réalité des travailleurs indépendants. »

Comme si les expulsions forcées de 6th Comme si la situation sur l'avenue n'était pas suffisante, le maire a également envoyé des lettres aux commerçants du quartier leur demandant de ne pas autoriser les vendeurs ambulants à vendre devant leurs établissements.

« Ils ne voulaient absolument pas de nous dans la rue », a conclu Julio. « C'est un sujet qui me tient particulièrement à cœur. » Il a pu conserver son poste devant une papeterie grâce à son amitié avec le propriétaire.

L'injustice subie lors du Paseo de la Sexta (promenade du sixième) a incité Julio à animer des ateliers syndicaux sur des sujets tels que le renforcement des capacités. En tant que responsable local, il prodigue des conseils, apporte son aide face à des problèmes comme la confiscation de marchandises, partage des informations et explique ce que signifie être syndiqué. « Nous devons être unis, travailler ensemble », affirme-t-il avec sa franchise habituelle.

Il a également commencé à aider des gens à devenir vendeurs. « Beaucoup de gens ont besoin de travailler, ils sont au chômage. Je leur explique que si on ne trouve pas d'emploi, on peut vendre quelque chose pour se nourrir et se loger. Je leur apprends à vendre des produits. » C’est l’aspect de son travail qu’il préfère. Son conseil principal : « Recommandez le produit personnellement. »

Et la retraite ? « Une retraite sans l’aide des autorités est impossible », a-t-il déclaré. « J’espère que Dieu me donnera la force de continuer le combat. »

« Personnellement, ce que je souhaite de tout mon cœur, c’est que mes enfants ne souffrent pas, qu’ils n’aient pas à subir cette violence. »

Jorge ajoute : « Peut-être ne verrons-nous pas le changement lui-même, mais nous créons un espace propice au changement. » Il cite en exemple le Mercado Unido de Guatemala, récemment créé et d’une ampleur considérable. comme voie à suivre.

Julio conclut : « Ce que j’espère voir avant de mourir, c’est que tous les vendeurs ambulants soient libres de gagner leur vie. »