Kpinbli est un marché informel qui a surgi dans un corridor énergétique au cœur d'Abidjan, en Côte d'Ivoire. D'imposantes tours électriques dominent la terre rouge, reliées entre elles par des câbles à haute tension. Sous ces dangereuses figures de la vie urbaine moderne, le sol est jonché d'ordures. Les eaux usées ruissellent sous les fortes pluies, et voitures et motos doivent rouler au ralenti sur ce terrain bosselé et défoncé. Ce n'est un endroit sûr pour personne, mais les vendeurs n'ont guère le choix.

C'est également un endroit improbable pour trouver de beaux vêtements au crochet — de ravissantes et délicates robes, des accessoires et des vêtements pour bébés — élégamment présentés.

L'artisan qui les crée est Gilbert Gnepa, une femme indépendante, tant dans sa vie que dans ses moyens de subsistance. Mère célibataire de trois filles, dont l'une est épileptique, Gilbert tient un kiosque ambulant où elle vend ses créations au marché de Kpinbli et dans les rues d'Abidjan, une ville de 6 millions d'habitants marquée par de fortes disparités entre riches et pauvres.

Pendant des années, elle a peiné à vivre de son activité. Puis, en 2022, elle a découvert la Fédération des Travailleurs de l'Économie Informelle de Côte d'Ivoire (FETTEI-CI). Elle y a adhéré rapidement, profitant des avantages liés à l'adhésion. Parmi ceux-ci, une assurance maladie collective et des formations sur de nombreux sujets. Les membres apprennent à connaître leurs droits en tant que travailleurs, les femmes acquièrent les compétences nécessaires pour surmonter les difficultés avec confiance, et les vendeurs indépendants comme Gilbert découvrent comment développer leur activité.

Un cours en particulier a eu un impact considérable pour cette artisane. Grâce à FETTEI-CI, elle a appris à développer son activité en ligne. Désormais, même si elle continue de vendre directement sur place, elle dispose d'un site web. C'est essentiel dans un monde de plus en plus connecté. En Côte d'Ivoire, l'autorité de régulation des télécommunications signale qu'il y a des millions de téléphones portables de plus que d'habitants.

Après sa formation en ligne, Gilbert affirme que ses revenus ont plus que triplé, principalement grâce à ses activités en ligne. Elle gagne désormais, en moyenne, l'équivalent d'environ 30 dollars américains par jour. Ce n'est pas une fortune, surtout après avoir payé les frais de livraison des marchandises à ses clients dans toute la ville, mais c'est suffisant pour payer les frais de scolarité et commencer à espérer pouvoir offrir une vie meilleure à ses filles.

Cet optimisme est possible car Gilbert n'est plus seule. Elle fait partie d'une famille forte de 5 000 membres de la fédération qui aspirent tous à un avenir où le danger ne plane plus constamment au-dessus de leurs têtes.

[ImageGilbert Knepa avec sa fille Estelle, qui apprend l'art du crochet à Abidjan. Photo : Leslie Vryenhoek