Thona semble fatiguée après des années et des années de vente, mais sa passion pour l’amélioration de ses conditions de travail reste intacte. Elle-même rit lorsqu’elle commente sa singularité de concentration, en disant : « Même lorsque je suis à la maison ou aux réunions IDEA, je pense à ce que je peux faire avec mon stand. »

Thona a 37 ans et vend des produits depuis près de 20 ans. Comme elle le dit, malgré son niveau d'études secondaires, « je ne savais pas comment survivre autrement. Je n'avais aucune compétence ».

Lorsqu'elle a commencé à vendre, elle était harcelée quotidiennement par les autorités locales, même si les raisons, le moment et le lieu où elles voulaient qu'elle se déplace fluctuaient quotidiennement.

« Nous avons appris quels étaient nos droits, comment parler avec les autorités locales, comment résoudre les problèmes et quand demander de l’aide supplémentaire. »

« Tout me semblait sombre », dit-elle. « Je ne comprenais pas le raisonnement ni les politiques. Je ne savais pas comment parler. J’avais peur de vendre ici. Je ne savais pas quoi faire, ni sur quoi je pouvais compter. »

Mais en 2007, lors d’une campagne particulièrement longue visant à exclure les vendeurs de l’extérieur des portes de l’hôpital, un chauffeur de tuk-tuk a parlé à Thona des avantages de rejoindre IDEA. Elle a commencé à participer à des formations allant de la négociation au plaidoyer. Ces formations, dit Thona, « nous ont éduquées et nous ont aidées à apprendre. Nous avons appris à connaître nos droits, à parler avec les autorités locales, à résoudre les problèmes et à savoir quand demander de l’aide ».

Aujourd'hui, Thona n'a plus peur de s'exprimer. Lorsque les autorités lui demandent de déménager, elle peut demander pourquoi et refuser de déménager. Par conséquent, ses revenus et son espace sont plus sûrs. De plus, les autorités l'écoutent désormais et, grâce à cela, elle peut aider à résoudre les problèmes des autres vendeurs.

En fait, au cours de ses 11 années d'adhésion, Thona est devenue non seulement une leader dans sa communauté, mais aussi une leader au sein d'IDEA dans son ensemble : elle a été la représentante élue des vendeurs de rue au sein du conseil juridique général d'IDEA pendant deux mandats.

Son travail là-bas l'a amenée en Inde pour une visite de dialogue avec les membres de l'Association des femmes indépendantes (SEWA), un syndicat national de travailleuses indépendantes et pauvres, y compris des vendeuses de rue.

Comme IDEA, SEWA fait également partie de StreetNet International. L'adhésion à StreetNet donne régulièrement lieu à ce type de collaboration mondiale, qui permet à une organisation (et à ses membres) de mieux connaître les possibilités d'organisation au sein de l'économie informelle.

Thona sourit largement lorsqu'on lui demande pourquoi elle a visité le centre. « La nourriture était très difficile à manger », admet-elle. Mais ensuite, avec sérieux, elle parle de ce qu'elle a appris de SEWA, comme l'accent mis sur les femmes, l'alphabétisation et l'autonomisation par l'individu et la famille.

Elle a été particulièrement impressionnée par l'approche non violente de SEWA pour résoudre les problèmes et par la manière dont elle peut apporter des changements profonds dans la lutte contre les expulsions. Elle a également découvert d'autres services offerts par SEWA, comme les banques de crédit et d'épargne et les prêts à faible taux d'intérêt qu'elle propose à ses membres.

Thona pense qu’un accès similaire à des prêts à faible taux d’intérêt par l’intermédiaire d’IDEA l’aiderait à obtenir une plus grande sécurité financière. Avec un tel prêt, elle rêve de pouvoir ouvrir une petite boutique chez elle, un espoir que partagent de nombreux vendeurs mais qu’ils ne peuvent pas réaliser en raison des coûts de démarrage prohibitifs. Non seulement un magasin chez elle réduirait le harcèlement des autorités et la menace inquiétante d’expulsion en cas de réaménagement de la route, mais cela fournirait également à Thona un revenu plus stable car elle n’aurait plus à s’inquiéter de la fermeture de son étal en cas d’orage, de fortes pluies ou d’accident de la circulation.

Un magasin à domicile l’aiderait également à lutter contre le vieillissement. Actuellement, Thona doit déplacer son chariot et ses marchandises de l’entrepôt au point de vente et vice-versa tous les jours, un travail pénible et difficile. Enfin, un magasin la protégerait de la violence potentielle à laquelle sont confrontées de nombreuses vendeuses à travers le monde. Pour en savoir plus sur la manière dont IDEA crée le changement, téléchargez le PDF.