En 1980, Badri Khatiwada a ouvert un stand de thé. Aujourd'hui, il est président et « parrain » du Sano Bazar, un marché réputé à l'échelle nationale et très bien organisé, qui compte 156 étals. Municipalité de Gokarneshwor, Katmandou. Il est équipé du Wi-Fi, de ventilateurs pour lutter contre la chaleur, d'un système de vidéosurveillance, d'agents de sécurité, de carrelage au sol et d'un toit. Les vendeurs bénéficient d'une assurance maladie. Des toilettes et un bureau central sont également à disposition. Le marché est propre et bien géré, grâce à la collaboration des comités du marché et des syndicats qui veillent à son bon fonctionnement.

L'aspect le plus remarquable de ce marché est que, grâce à d'impressionnantes négociations collectives, la municipalité locale a tout fourni, à l'exception des étals et des marchandises.

« Je ne connaissais rien aux droits des travailleurs [quand j’ai commencé], mais j’imaginais quelque chose comme ça », a déclaré Badri, qui a maintenant 62 ans.

Le chemin menant à la création de ce marché fut semé d'embûches pour Badri. Dans les années 80, son salon de thé fut cambriolé et il fut contraint d'offrir du thé gratuitement. Exaspéré, il décida de s'unir. Il réunit dix autres vendeurs pour installer un marché temporaire ; face aux protestations des riverains, ils trouvèrent un terrain public vacant dans une gorge à flanc de colline.

Alors qu'ils travaillaient à combler les gorges pour aménager un espace plat pour leur marché, certains habitants ont tenté de les incendier.Environ 75 % des habitants locaux étaient contre nous. « Ils ont néanmoins poursuivi leur travail, et le nouveau marché a ouvert ses portes en 1993 », a déclaré Badri. Malheureusement, la violence a persisté au fil des ans ; en 2000, Badri a été agressé, mais il a persévéré.

« J’avais le sentiment que les gens avaient besoin de moi », a-t-il déclaré.

En 2001, il a créé un comité de marché dont il est devenu le président fondateur ; les vendeurs ont également rejoint le Syndicat des vendeurs ambulants du Népal (NEST), affilié à StreetNet International, qui protège et promeut leurs droits. Le NEST a également mis en place un comité syndical au marché de Sano.

Cette alliance s'est avérée essentielle en 2022 lorsque la municipalité a ordonné aux commerçants de quitter leur marché afin de pouvoir y construire un bâtiment administratif. « Ce qui s'est passé alors est une véritable réussite en matière de collaboration », a déclaré Badri.

Après d'intenses négociations collectives, NEST et les deux comités de marché ont convaincu la municipalité de leur apporter son soutien. Celle-ci a construit un nouveau marché bien équipé sur un terrain vague situé en face de l'ancien. Elle perçoit un loyer de 5 000 NPR (environ 35 USD) par mois et par étal et a signé un contrat légal pour 158 vendeurs.

« C’est un exemple impressionnant de la façon dont les travailleurs de l’économie informelle peuvent collaborer avec les autorités locales. » a déclaré la présidente de NEST, Maya Gurung. « Elle est connue à l'échelle nationale et internationale. »

Lorsque le nouveau bâtiment administratif sera achevé, d'ici cinq ans environ, Sano Bazar disposera d'un espace sur deux étages. En attendant, les vendeurs sont satisfaits et prospères à leur emplacement actuel, où ils vendent principalement des vêtements, des sacs et des chaussures.

Manju Karki, membre du comité central de NEST, vend des sacs, des chaussures et autres articles depuis 15 ans. Son mari tient également un stand ; leurs enfants ont 18 et 10 ans. Manju, 42 ans, dit apprécier son travail. « propriétaire de mon propre travail. »

Lorsqu'elle a commencé à travailler, la plupart des vendeurs étaient déjà membres de NEST. Manju appréciait ses objectifs et son idéologie et a rejoint NEST il y a 12 ans. Elle a suivi une formation sur les fondamentaux de l'organisation et du leadership proposée par NEST en partenariat avec StreetNet International, une organisation mondiale de travailleurs de l'économie informelle présente dans 50 pays. Manju a d'abord été secrétaire du comité NEST de la vallée de Katmandou, puis, en 2022, elle est devenue membre du comité central de NEST.

« NEST est comme une organisation de tutelle pour les fournisseurs. » Elle a expliqué que l'organisation propose des négociations collectives, peut apporter son aide en cas de litiges ou de négociations et a signé un protocole d'accord avec un hôpital voisin afin que les vendeurs puissent bénéficier de consultations et de soins. Elle est également affiliée à la Fédération générale des syndicats népalais, qui dispose d'un fonds de solidarité pour les besoins de santé urgents, comme les interventions chirurgicales, auquel les vendeurs peuvent prétendre. Manju a ajouté que tous ces avantages l'aident à recruter des membres sur d'autres marchés.

Son plus grand souhait est désormais que les vendeurs puissent adhérer au système de sécurité sociale contributif du Népal, qui leur garantirait une pension et d'autres prestations. Les inscriptions ont déjà commencé et Maya, de NEST, est optimiste quant à l'adoption de la loi en 2026.

Un autre vendeur, Nawaraj Karki Il souhaite également avoir accès à la sécurité sociale. « J’espère que grâce à NEST, elle pourra un jour bénéficier aux travailleurs du secteur informel. » Nawaraj, 39 ans, est très impliqué dans la politique du commerce ambulant en tant que secrétaire de NEST pour la province de Bagmati (qui comprend Katmandou) et vice-secrétaire du comité du marché.

Originaire d'une région rurale du Népal, Nawaraj travaillait dans le marketing lorsqu'il a décidé de se mettre à son compte. Il a immédiatement perçu les avantages du commerce ambulant et a convaincu quinze de ses amis de se lancer eux aussi dans ce domaine. Nawaraj exerce ce métier depuis dix-sept ans ; aujourd'hui, avec sa femme, il vend des vêtements pour hommes à une clientèle fidèle. Il travaille seize heures par jour et ne bénéficie que d'un jour de congé par mois. Leurs revenus leur permettent de faire vivre neuf membres de leur famille, dont leur fils de seize ans et leur fille de quatre ans.

Nawaraj a rejoint NEST en 2011 et est devenu secrétaire du comité du marché il y a six ans. Pendant quatre ans, malgré les fluctuations de la composition du comité, il en a été le seul membre. Il se souvient que c'étaient des moments difficiles, mais il a été motivé par « Sœur Maya », les autres membres du comité et les jeunes vendeurs. « Nous avons formé une équipe et nous avons continué sur cette lancée. »

Il reste convaincu de l'importance de NEST : « En cas de problème, NEST est là pour nous aider », a-t-il déclaré. Il cite notamment l'expertise de NEST en matière de négociation collective, qui a permis la création du marché actuel. D'autres ont également constaté son utilité : le comité de marché de NEST est désormais au complet et compte 100 vendeurs membres. À travers le Népal, 12 500 vendeurs sont affiliés à NEST.

Nawaraj est récemment devenu secrétaire de NEST pour la province de Bagmati. Maintenant qu'il siège au comité provincial, il espère suivre une formation auprès de NEST. « Je serai reconnaissant de cette opportunité. » Quant à l'avenir, il est heureux dans son nouveau poste. « Je suis pleinement engagé envers NEST et envers nos membres. »

À propos de l'auteur de cette histoire : Barbara Sibbald est une journaliste canadienne dont les travaux comprennent des articles sur le VIH/SIDA au Swaziland et au Manipur, en Inde, et sur la tuberculose résistante aux médicaments à Mumbai, en Inde.