À 18 ans, Basanti Jodha venait de se marier, portait le voile et n’était pas autorisée à quitter la maison de ses beaux-parents sans son mari, Sajjan. Même si on lui avait permis de sortir, dit-elle, « j’étais timide. Je me demandais comment parler aux gens. Je me demandais quel travail je pourrais faire. » Pour gagner sa vie, elle roulait des bâtons d’encens à la maison.

À cette époque, sa communauté était encore sous-développée. Les gens, dont Basanti et sa famille, vivaient dans des cabanes faites de saris et de jute. Il n’y avait ni route ni pont au-dessus du large fossé de drainage. Et il n’y avait personne vers qui se tourner pour leur apprendre à changer les choses.

Mais le changement était en marche. En 1985, Shrimati Manorama Joshi a fondé l'Union du Madya Pradesh de la SEWA, dont le siège est à Indore. Annapurna Prajapati, organisatrice de la SEWA, a ensuite commencé à se rendre à Sirpur Bajrang Nagar. Elle a rencontré des femmes et des familles de la communauté et, comme le dit Basanti, « elle nous a parlé en tant qu'individus et nous a bien expliqué les choses ». Basanti et son mari ont tous deux apprécié ce qu'ils ont entendu.

Bientôt, les organisateurs ont invité Basanti, comme ils le font avec tous les membres potentiels, à venir dans les bureaux de SEWA afin de mieux comprendre le travail de l'organisation. Mais lorsque Basanti s'est rendue au bureau, elle n'a pas pu signer le registre. Comme tant de femmes pauvres qui travaillent en Inde, elle ne savait ni lire ni écrire. Ainsi, avec ce qui était peut-être le premier signe de sa capacité de leadership, Basanti a demandé à SEWA d'envoyer un enseignant dans sa communauté pour donner des cours d'alphabétisation.

En plus de ces cours, SEWA a enseigné au groupe comment coudre des sacs pour gagner un revenu supplémentaire. Basanti a participé à d’autres formations, allant des compétences de base en communication aux négociations avec les autorités gouvernementales. Elle a commencé à assister à deux réunions par mois, inspirée par les enseignements, en particulier celui sur le fait de ne pas céder à la peur.

Mais tous les membres de la communauté n’étaient pas convaincus qu’ils devaient également adhérer à la SEWA. De nombreuses femmes portaient encore le voile et étaient sous le contrôle des hommes de leur famille. Elles étaient souvent victimes de violences domestiques. Au fil du temps, cependant, la communauté a vu comment les efforts de plaidoyer de la SEWA et son approche de négociation non violente ont permis d’améliorer les conditions de vie, comme la construction de maisons en briques, de routes et d’installations sanitaires. Ils ont vu comment des femmes, dont Basanti, qui n’avaient auparavant pas accès aux services financiers ou aux banques, ont pu obtenir des prêts à faible taux d’intérêt de la SEWA qui les ont aidées à construire des maisons en briques, à ouvrir de petites boutiques et à acheter les charrettes et l’équipement nécessaires à la vente de légumes.

SEWA a gagné la confiance de la communauté et de plus en plus de femmes ont rejoint le mouvement. Et comme de plus en plus de femmes et de leurs familles ont été émancipées grâce au travail de SEWA, Basanti affirme avoir vu les taux de violences domestiques diminuer dans la communauté. Pour en savoir plus sur la manière dont SEWA crée le changement, téléchargez le PDF.