« Je suis vendeur informel depuis environ 17 ans. » « C’est dans mes gènes », explique Yerlin Narváez, 34 ans, originaire de Medellín, en Colombie. « Enfant, je vendais des empanadas et du boudin noir. Je suis aussi militante depuis longtemps. » Elle a rejoint le syndicat UGTI (Unión General de Trabajadores Informales) vers l’âge de 15 ans. Aujourd’hui, elle préside la section de Medellín. Elle a également été élue membre d’un comité de représentants des vendeurs du secteur informel chargé d’élaborer des politiques publiques ayant un impact sur leurs moyens de subsistance.

Dans de nombreux syndicats et organisations, les jeunes occupent souvent une place marginale. C’est particulièrement vrai pour les jeunes femmes. C’est l’une des raisons pour lesquelles StreetNet International a lancé, en 2024, le projet « Jeunesse en action ». Le premier projet pilote s’est déroulé sur le continent américain et a abouti à un atelier à Guatemala City en avril 2025.

« Nous sommes souvent exclus des prises de décision au sein de notre organisation car nous n'avons pas l'expérience requise. Bien souvent, par respect pour nos dirigeants, nous ne disons pas ce que nous pensons vraiment. »« Poursuivt Yerlin. Yerlin était le coordinateur du groupe de jeunes des Amériques et a animé diverses réunions, assurant ainsi la continuité du groupe après la fin du projet. » « J’étais motivé par la volonté de renforcer un groupe et de prendre le relais des jeunes, afin qu’ils puissent véritablement impulser le changement au sein de leurs organisations. »

Grâce au projet Jeunesse en action dans les Amériques, Yerlin a pu développer sa confiance en elle et sa capacité à assumer des rôles de leadership dans sa communauté.L'activisme d'Erlin aux niveaux local et international a contribué à lancer une carrière politique réussie pour la protection des travailleurs de l'économie informelle dans son contexte local.Le succès du projet « Jeunesse en action » a démontré comment une alliance solide entre des jeunes issus de différents syndicats peut avoir un impact profond sur leur engagement politique.

« J’adore pouvoir aider d’autres jeunes et m’imprégner de ce qu’ils ont appris au sein de leurs syndicats. » dit Yerlin. « Les jeunes militants mènent leur propre combat, y compris au sein de leurs syndicats, pour faire entendre leur voix. »

Activisme, maternité et temps en famille

Yerlin est aussi mère et a des responsabilités familiales, ce qui engendre des difficultés particulières. « Le plus grand défi auquel je suis confrontée, c'est avant tout le temps. La famille en demande, tout comme l'organisation et le travail pour la cause ; tout prend du temps. Concilier tout cela est extrêmement difficile. » L'activisme et les réunions, explique-t-elle, exigent beaucoup d'efforts.

Un autre défi majeur est d'ordre financier. Il faut souvent cesser de travailler pour subvenir aux besoins de sa famille, et ce travail est rarement valorisé. « Les autres camarades ne partagent pas toujours cet avis ; au contraire, ils se mettent à juger, à critiquer et à dire toutes sortes de choses. Cela devient incroyablement complexe et épuisant. »

L'impact du projet

« Les sections de la région des Amériques ont depuis longtemps identifié la nécessité de donner la priorité à la question de la participation des jeunes au sein de leurs syndicats, et nous constatons déjà l’impact positif de ce projet et de la création d’un groupe régional de jeunes dans la région. », « Déclare Patrick Kane, organisateur régional de StreetNet pour les Amériques. »Nos antennes comptent de jeunes leaders exceptionnels comme Yerlin, et nous sommes très heureux que ce projet ait contribué à développer leur confiance en eux et leurs compétences en leadership. Nous constatons donc déjà que cet impact au niveau individuel se répercute également au niveau collectif, puisque nos affiliés et le point focal régional bénéficient de la participation et des contributions de jeunes leaders dynamiques.

Adhérents de l'UGTI. Crédits : Yerlin Narvaez

Autonomisation au-delà des frontières

Yerlin est aujourd'hui présidente du syndicat de sa ville à Medellín, en Colombie. Elle y a adhéré comme membre, puis a été nommée secrétaire, avant d'accéder à la présidence. Très impliquée dans la vie politique locale, elle représente sa communauté au sein du comité local et se présente actuellement aux élections municipales. Elle allie ce type d'activisme local à son rôle transfrontalier et international de coordinatrice du groupe de jeunes dans les Amériques.

« Parler et dire ce que l’on pense reste effrayant. » C’est particulièrement vrai pour une jeune femme. « Le machisme est très présent dans ces structures. » Mais Yerlin et ses camarades jeunes militantes de tout le continent sont déterminées à les faire évoluer. « Les dirigeants syndicaux ont leurs procédures et nous voulons les respecter. Il est parfois compliqué de s’y faire une place », conclut-elle. « Cependant, y parvenir a été une expérience incroyable pour moi. Avant, j’avais beaucoup plus peur de m’exprimer. » Ma confiance en moi a énormément progressé. Surmonter ma peur a été extrêmement gratifiant.