L'article suivant a été écrit par notre jeune reporter sur le terrain João Lucas Gama de l'UNICAB (Brésil) et fait partie de notre campagne pour célébrer la Journée internationale des vendeurs de rue 2021.
« Ma grand-mère paternelle était vendeuse ambulante dans le centre de Recife », se souvient Robson Galdino, également connu sous le nom de Robinho, « et mon oncle aussi ! Ma tante est passée de la vente de sandwichs naturels sur la plage de Boa Viagem à la vente de café au sein de SEASA ». En 2006, après avoir quitté son emploi de photocopieuse à la Bibliothèque publique de l’État de Pernambouc, et avec l’argent qu’il avait gagné grâce aux allocations chômage, Robson a décidé de suivre la tradition familiale et d’installer le premier stand de snacks devant la maison où il a grandi, dans le quartier de Várzea (côté ouest de la capitale de Pernambouc). À l’époque, il avait 23 ans.
Son commerce se trouvait au bout d'une rue sans sortie ni trottoir, ce qui
semblait oublié par la municipalité. Un an après que Robinho ait installé son stand, l'administration publique a rappelé l'existence de la rue dans laquelle il avait vécu la majeure partie de sa vie. Elle n'a pas prévu d'infrastructures ni écouté les habitants sur les problèmes de la rue. Elle a plutôt décidé qu'un équipement de travail à cet endroit était gênant pour la circulation des personnes et la circulation extrêmement faible des véhicules.
Après plusieurs épisodes de harcèlement de la part des agents municipaux, il a décidé de changer l’adresse de son lieu de travail et s’est rendu sur le trottoir de l’Université Fédérale de Pernambuco (UFPE) où, avec sa femme et un ancien collègue qui avait reçu une partie de son indemnité en photocopieuses, ils ont ouvert un commerce de photocopies. Là, il n’était qu’un parmi tant d’autres infirmiers qui entourent les trottoirs du campus de 149 hectares. « Je n’ai jamais reçu aucune notification en me trouvant sur le trottoir fédéral, dans le secteur où je travaille », commente Robinh. « L’université a quatre routes principales : BR-101 (une route fédérale), l’avenue Arthur de Sá, la rue Acadêmico Hélio Ramos et l’avenue Professor Luiz Freire.
En raison de la forte demande des professeurs et des étudiants, l'entreprise prospéra et Robon put bientôt continuer à son compte. Au bout de trois mois seulement, il ferma la société et acheta à crédit une machine. Cependant, la tranquillité apparente de pouvoir travailler ne dura pas longtemps.
En 2009, le maire de Recife, João da Costa (élu par le Parti des travailleurs) a lancé une chasse aux sorcières contre le commerce ambulant dans la ville. Deux ans plus tard, l'expulsion systématique des stands, des kiosques et des panneaux a atteint le quartier de Várzea, où se trouve l'UFPE ainsi que les personnes qui y vivent. Naturellement, il n'a pas fallu longtemps pour que la menace atteigne le trottoir du campus.
C'est en 2011 que, comme disent les Brésiliens «la chaleur engloutie" Le maire a prévenu des dizaines de personnes et a donné un délai de 15 jours pour la sortie volontaire de dizaines de travailleurs du trottoir de la BR-101. "Nous avons déjà vu que plusieurs personnes étaient prévenues dans le quartier et nous avons commencé à nous organiser", explique Robinho.
C'est par l'intermédiaire d'un ami et commerçant informel de l'UFPE, nommé Ivonaldo Marcos (dit Belloto), que Robinho et d'autres commerçants locaux ont rencontré Severino Souto Alves, qui les a aidés à créer l'Association des Barraqueiros de l'UFPE, une entité née en réponse à « l'assainissement » promu par João da Costa – qui allait même à l'encontre de la gestion des deux gouvernements précédents de son parti.
Mais l’action des pouvoirs publics a eu lieu avant même que l’association ne soit formalisée. « Un beau jour, nous nous sommes réveillés et les commerçants étaient tous en colère, car il y avait une opération là-bas, avec la Police fédérale des routes, la Police militaire de Pernambuco, la Municipalité de Recife… un dispositif de policiers et de voitures de la Municipalité pour éliminer le commerce informel à l’Hôpital des Cliniques [UFPE] », se souvient Robson, consterné.
La création de l'association était encore en cours, mais une commission d'environ 15 à 20 personnes fut constituée pour se rendre sur place afin de tenter de dialoguer et, si nécessaire, de résister au retrait des tribunes ; parmi elles se trouvaient Robinho et Belloto.
Il n’y a pas eu d’accord, mais un ordre d’ouvrir le feu sur les travailleurs, principalement des femmes et des personnes âgées.La police anti-émeute est intervenue, a lancé des bombes de gaz et a tiré des balles en caoutchouc. J'ai été touché par cinq balles lors de cette intervention policière.« Les tentes ont été retirées. Les ouvriers ont bloqué la circulation et la police a intensifié l’action. Des journalistes et des véhicules de presse ont été dépêchés sur les lieux, avec une couverture en direct de la principale chaîne de télévision locale ; cependant, rien n'a empêché les hommes en uniformes d'adopter des tactiques extrêmement violentes contre ceux qui résistaient dans l'espoir d'un autre jour de subsistance.
Ce jour-là, des coups de feu ont retenti aux portes de l’une des principales universités du Brésil. On ne peut même pas dire que ce fut un jour de guerre, car il ne peut y avoir de guerre entre des individus marginalisés et ceux persécutés par des corps armés entraînés à la guerre. Ce qui s’est passé à l’époque était un massacre.
« Tout le monde était très malade, blessé physiquement et psychologiquement », commente Robinho, sans entrer dans les détails. Ces détails n’avaient pas d’importance, car dans les images qui ont survécu aux 10 ans qui se sont écoulés depuis, on pouvait entendre les bruits de coups de feu et d’explosions accompagnés du bruit des hélices d’un hélicoptère de la Police fédérale des routes survolant le chaos prêt à l’alimenter avec plus de bombes ; on pouvait voir la fumée des pneus et des sacs poubelles en feu (qui formaient des barricades entre les travailleurs et la police) et le brouillard dispersé de gaz au poivre était si fréquent qu’on pouvait presque sentir l’acide brûler les yeux, les narines et la gorge.
Après ce qui s'est passé, Robinho, Belloto et les autres ont conclu qu'il était urgent de formaliser l'Association des Barraqueiros de l'UFPE, afin qu'elle puisse se constituer comme un instrument de lutte pour les vendeurs ambulants de la région. Ils ont alors recherché tous les vendeurs du campus, convoquant tout le monde à la réunion extraordinaire où s'est finalisée la création de l'organisation, élisant Belloto comme premier président et Robinho comme vice-président.
Une fois cela fait, il était temps pour les gens de se mobiliser. Avec l'aide et les conseils de Severino, l'organisation a obtenu un soutien juridique et a commencé à avoir une plus grande activité politique, en demandant l'aide des conseillers municipaux et des institutions de défense sociale. Ils ont organisé une action aux abords du campus, mobilisant également le corps étudiant (qui dépendait énormément des commerces locaux) pour dénoncer ce qui était fait aux commerçants.
"Nous avons cherché à garantir le droit au travail, qui est un droit constitutionnel.», déclare Robinho, se référant à l’article 6 de la Constitution de la République fédérative du Brésil, qui stipule : L'éducation, la santé, l'alimentation, le travail, le logement, les transports, les loisirs, la sécurité, le bien-être sont des droits sociaux : protection sociale, protection de la maternité et de l'enfance, assistance aux plus démunis, sous la forme de la présente Constitution.n. « C’est sur la base de la Constitution que nous avons cherché et réussi à organiser une audience publique avec tous les organismes publics impliqués dans l’action violente qui a précédé l’audience », poursuit-il, « dans ce processus, nous sommes parvenus à un accord pour remettre les tribunes dans un format mobile ».
À cette époque, Robson naît non seulement le vendeur ambulant, mais aussi le militant et le leader social. « C’est à ce moment-là que j’ai découvert une réalité que l’on voyait mais que l’on ne ressentait pas ; ce que ma grand-mère et mon oncle ont subi en tant que vendeurs ambulants dans le centre de Recife », dit-il avec émotion. « Toutes les persécutions de la municipalité ont commencé à m’impacter et sont devenues une réalité dans ma vie ; j’étais un jeune homme, j’avais un premier emploi (où j’ai passé environ 3 ans) et, dans une situation de chômage et après que certaines choses se soient mal passées, j’ai fini par recourir à la vente ambulante et j’ai été poursuivi par le gouvernement municipal ; j’ai dû déménager et là, j’ai trouvé d’autres personnes dans la même situation que moi ».
Après la création de l’Association des Barraqueiros de l’UFPE, Robinho, Belloto et les autres ont commencé à exporter cette forme d’organisation collective dans d’autres quartiers de la ville, où le commerce de rue avait une plus grande incidence. « Une chose était très claire pour moi : la situation des vendeurs de rue dans le monde. J’ai commencé à voir que cette persécution n’était pas un cas isolé, mais qu’il s’agissait de la persécution de toute une catégorie de travailleurs dans le monde ; c’est une tentative de mettre fin au droit au travail de toute cette catégorie et c’est ce qui se passe tous les jours ». Les associations ont eu du succès et ont révélé de nouveaux leaderships populaires parmi les commerçants.
Ces dirigeants se sont ensuite regroupés pour créer le Syndicat des travailleurs du commerce informel de Recife, ou SINTRACI – qui a commencé à organiser ces travailleurs en réponse aux persécutions subies et à établir des plateformes de négociation avec les administrations publiques, en demandant une seule chose : la possibilité de discuter de l’urbanisme de manière à ce qu’il soutienne le commerce informel, en présentant des alternatives viables, comme l’enregistrement des vendeurs ambulants, des marchands ambulants, des commerçants à la sauvette et des marchands ambulants ; outre la standardisation des équipements et l’élaboration de lois qui régulent le commerce de rue – garantissant la possibilité de travailler au lieu de la persécution promue par les autorités.
« Le commerce de rue m’a apporté non seulement la possibilité d’exercer mon droit de travailler avec ce que j’aime, ce que je veux et ce que je suis capable de faire, mais à cela s’ajoutent toutes les difficultés d’être vendeur de rue dans un pays où il n’y a pas de politiques publiques pour cela ; alors on se rend compte qu’il faut se battre pour avoir ce qui est inscrit dans la constitution comme un droit. Il faut se battre pour des droits qui sont déjà garantis ». Rappelant son histoire, il conclut que « La difficulté d’être Brésilien, d’être pauvre, m’a conduit à être un vendeur de rue et la difficulté d’être un vendeur de rue dans un pays qui ne vous donne pas de conditions m’a conduit à être un activiste. »
Selon lui, le commerce informel est la catégorie qui connaît la croissance la plus rapide au Brésil et dans le monde, en raison des politiques néolibérales et d’austérité menées par les gouvernements au cours des trois dernières décennies, qui ont entraîné une augmentation de la pauvreté et une aggravation des inégalités, en particulier dans les pays non riches. Dans ce contexte, les plus touchés sont les personnes qui connaissent une plus grande vulnérabilité sociale ; pour elles, il ne reste plus qu’à survivre grâce à l’informalité. « Le commerce informel se poursuit précisément parce qu’il y a une croissance de cette demande et que cette demande commence à apporter une autre vision aux travailleurs : la capacité de s’autogérer ».
« C’est une lutte qui est loin d’être terminée, n’est-ce pas ? Si nous laissons la porte au commerce informel se fermer, il ne restera au pouvoir qu’une boule de fer et un fouet », conclut-il.
