Dans de nombreux pays africains, notamment au Malawi, au Zimbabwe et en Zambie, les périodes électorales sont marquées par de graves violences et la ruine économique des citoyens. Les rivalités politiques instrumentalisent la jeunesse urbaine, contraignant les commerces à fermer et perturbant la vie quotidienne, tant sur les marchés que dans les foyers. Pour les communautés marginalisées, victimes de blessures et de morts, les élections deviennent une lutte non pas pour la victoire, mais pour la survie.

Malawi : quand la violence politique atteint le marché

À l'approche des élections générales de 2025 au Malawi, les tensions politiques ont engendré de graves dangers et une ruine économique pour les groupes marginalisés, les petits commerçants et les habitants des bidonvilles dans les grandes villes comme Blantyre et Lilongwe. Les rassemblements politiques ont souvent dégénéré en violences, entraînant la destruction d'étals de marché, la perte de marchandises et la ruine financière des vendeurs qui dépendent de leurs revenus journaliers pour nourrir leurs familles. Alinafe Madalo*, une vendeuse de Lilongwe, témoigne : « J’ai été déçu d’arriver ce matin et de constater que mon stand avait été incendié et que certains partisans d’un parti politique étaient tout simplement ravis, ce qui les a conduits à mal se comporter et à maltraiter ceux qui, selon eux, ont des affiliations politiques différentes. »

Le climat de peur s'est exacerbé le 26 juin 2025 à Lilongwe, lorsque des hommes masqués, armés de couteaux, de sjamboks et de bâtons, ont attaqué des manifestants pacifiques qui réclamaient un audit indépendant des listes électorales. Malgré sa présence, la police n'est pas intervenue et n'a pas arrêté les agresseurs, qui auraient été liés à une milice de jeunesse du parti au pouvoir. Human Rights Watch Il a été noté que cet incident a mis en évidence comment la violence politique fonctionne comme un outil d'intimidation calculé plutôt que comme un conflit spontané.

À Blantyre également, Mphatso Chingaipe*, une vendeuse originaire du quartier de Mbayani mais exerçant son activité dans le centre-ville, a déclaré : « À l’approche des élections, je préfère travailler à domicile, même si cela signifie réduire ma marge bénéficiaire. Car si je vais là où je travaille habituellement, je risque de tout perdre en un clin d’œil. »

En fin de compte, les citoyens ordinaires restent pris au piège entre des intérêts politiques impitoyables et des défaillances institutionnelles, ce qui oblige nombre d'entre eux à compromettre leur sécurité, leurs moyens de subsistance et leur liberté d'expression politique.

Zambie : Le retour du cadreisme et son coût pour le peuple.

Le paysage politique zambien est de plus en plus hanté par « Cadreisme », où des jeunes affiliés à un parti sont mobilisés par des politiciens pour imposer leur domination par la violence, l'intimidation et l'extorsion dans les marchés publics et les gares routières. Poussés par un chômage et une pauvreté élevés, ces jeunes armés perturbent la vie économique quotidienne, ciblent les groupes vulnérables et alimentent les violences sexistes.

Ces violences se répercutent régulièrement sur les citoyens ordinaires qui ne sont pas impliqués en politique. Soulignant la gravité de la situation pendant la période électorale de 2026, Max Sheme Chulu, responsable de la communication de l'Association des vendeurs et commerçants de Zambie (AVEMA) et membre de l'association, a déclaré : Réseau de médias StreetNet, a observé : « Cela arrive habituellement ici en Zambie, mais cette année, c'était pire. Les cadres sont partout dans le pays, ils tuent même des gens sans pitié. »

Max en a fait l'expérience directe en juillet 2026 lorsqu'il a été violemment agressé et volé avec deux amis, alors qu'il ne faisait rien de mal et n'était impliqué dans aucune activité politique. Lors de l'agression, il a perdu deux smartphones, une montre et 16 000 ZMW (environ 817 USD). Après le départ des agresseurs, ils ont été conduits à l'hôpital par des habitants du quartier alors qu'ils étaient inconscients. À ce moment-là, sa femme a dû trouver environ 8 000 ZMW (408 USD) pour les frais médicaux et les opérations liées à sa blessure à la colonne vertébrale, qui l'empêchait même de porter des charges lourdes, ainsi qu'à une blessure abdominale et à une épaule.

Son calvaire met en lumière l'aspect le plus alarmant du clientélisme politique : des citoyens ordinaires et apolitiques en subissent fréquemment les conséquences tragiques, au même titre que les dirigeants politiques, les journalistes et les militants. En fin de compte, le clientélisme politique mêle le clientélisme politique aux affaires courantes, instaurant un climat de peur où chacun peut devenir une cible.

Zimbabwe : l’ombre persistante des violences électorales

Au Zimbabwe, les campagnes électorales sont marquées depuis longtemps par une violence politique institutionnalisée, des actes d'intimidation et de vandalisme. Les organisations de défense des droits humains expliquent comment les factions politiques exploitent la pauvreté généralisée pour recruter des jeunes urbains désespérés dans des milices et des groupes supplétifs visant à réduire au silence les bastions de l'opposition.

À Bindura, en juin 2026, une jeune fille (*Grace) s'exprimait lors d'un rassemblement contre la suppression de la Commission zimbabwéenne pour l'égalité des sexes, qui œuvre pour les femmes et l'égalité des genres. Immédiatement après son intervention, le conseiller municipal et le fils d'un député l'ont interpellée et menacée, lui affirmant qu'elle ne pourrait plus vivre en paix sur le territoire où elle œuvrait pour la cause des femmes et qu'elle trahissait le parti au pouvoir.

Une étude récente publiée dans IPSM Ce rapport met en lumière comment l'extrême pauvreté, la toxicomanie et le chômage rendent les jeunes des ghettos vulnérables à l'exploitation financière par les acteurs politiques. Comme l'a souligné un responsable de jeunesse, des jeunes désespérés et appauvris sont prêts à tout, y compris à la violence, contre rémunération. Un autre commerçant local a décrit comment ce contexte pousse la plupart des jeunes vers la criminalité.

Comme le documentent les rapports de Human Rights WatchCes milices de jeunes, tolérées par l'État, ciblent fréquemment les travailleurs de l'économie informelle, les vendeurs et les passants, tandis que la police reste passive. Bien que visant à contraindre les opposants politiques, ces violences persistantes perturbent en fin de compte les moyens de subsistance et la sécurité des citoyens ordinaires qui dépendent de l'économie informelle pour survivre.

Les élections ne devraient pas être une question de survie.

Au Malawi, en Zambie et au Zimbabwe, les violences politiques touchent de manière disproportionnée les citoyens ordinaires qui ne participent pas aux élections. Les commerçants du secteur informel, les boutiquiers et les travailleurs subissent de graves conséquences économiques : leurs étals sont détruits, ils perdent leurs revenus journaliers qu’ils ne peuvent absorber. Au-delà des dégâts matériels et des pertes financières immédiates, ces violences engendrent une peur durable, contraignant les citoyens à l’autocensure, à éviter les lieux publics et à porter un lourd fardeau psychologique longtemps après la fin des élections.

Les élections au Malawi, en Zambie et au Zimbabwe révèlent que la compétition politique s'immisce fréquemment dans les rues, les marchés et les foyers, transformant les périodes de vote en moments d'insécurité intense. La véritable démocratie ne se limite pas au simple fait de voter ; elle exige que les citoyens puissent travailler, voyager, manifester et exprimer leurs opinions politiques sans risquer leur sécurité ni leurs moyens de subsistance.

Le véritable test d'une élection ne réside pas seulement dans le résultat du vote, mais aussi dans la capacité des citoyens ordinaires à préserver leurs droits à l'issue du processus. La démocratie échoue lorsque les citoyens sont contraints de choisir entre exercer leur droit à la liberté politique et protéger leur vie, leur famille et leur survie économique.