Un mois s'est écoulé depuis la fin des festivités de fin d'année, mais les commerçants des marchés ont fêté cela d'une autre manière. Alors que la plupart des gens rangeaient leurs décorations de Noël et se préparaient aux dépenses de la nouvelle année, des centaines de marchands de la municipalité de Mixco, au Guatemala, au marché de Corolingia, et des villes voisines du Honduras, au marché de Medina, ont vécu un véritable cauchemar. Au lieu de lumières colorées, ils ont vu des flammes ; au lieu des accolades du Nouvel An, des larmes et des cris de désespoir tandis qu'ils regardaient leurs étals partir en fumée.

Le marché : le cœur qui bat sans cesse.

Pour saisir l'ampleur de cette tragédie, il faut d'abord comprendre ce que représente un marché pour notre communauté. Le marché n'est pas qu'un ensemble d'étals chargés de marchandises ; c'est le cœur de la communauté. C'est le lieu où la vendeuse de tortillas connaît le nom de tous ses clients, où le boucher nous offre un morceau supplémentaire, et où l'on ressent véritablement le pouls de l'économie populaire.

Au Guatemala et au Honduras, le marché est la source de revenus de milliers de personnes. Ces hommes et ces femmes se lèvent à trois ou quatre heures du matin, bravant le froid et l'insécurité, pour que tout soit prêt à notre arrivée. Voir le marché réduit en cendres, c'est comme voir un pan d'histoire blessé. C'est un coup dur pour les familles les plus modestes, car « si le vendeur ne vend pas aujourd'hui, sa famille ne mangera pas demain ».

Une tragédie qui ne cesse de se répéter

Ce qui s'est passé au Guatemala n'est pas un cas isolé. Au Honduras, un marché a lui aussi récemment été ravagé par un incendie. Cela peut paraître une triste coïncidence, mais la réalité est qu'il existe des problèmes sous-jacents qui n'ont pas été résolus. Nombre de nos marchés sont équipés d'installations électriques vétustes, avec des câbles qui pendent de partout et des allées si étroites qu'en cas d'urgence, les gens ne peuvent pas évacuer rapidement et les pompiers ne peuvent pas intervenir à temps.

L'incendie au Honduras nous rappelle que la sécurité n'est pas un luxe, mais une nécessité. De nombreux vendeurs ont tout perdu : leur marchandise, leurs étals et, plus tragiquement encore, l'argent qu'ils avaient économisé au prix d'efforts considérables pour rembourser leurs dettes de la saison précédente. À présent, accablés par le chagrin, ils doivent tout recommencer à zéro.

Si nous parcourons aujourd'hui les vestiges de l'incendie, nous ne sentons pas seulement la fumée. Nous ressentons le silence du deuil. Il existe des histoires déchirantes, comme celle d'Ana María, qui tenait son étal depuis 20 ans et qui, les larmes aux yeux, a déclaré : « Le feu a même emporté mes souvenirs. » Ou celle de Noé, qui, la veille encore, avait investi toutes ses économies dans de nouveaux produits en prévision des soldes de janvier.

Ces personnes n'ont aucune assurance pour récupérer leur argent. Leur seul filet de sécurité, c'est leur travail quotidien. C'est pourquoi le choc émotionnel est si violent. Il ne s'agit pas seulement d'argent ; c'est le sentiment que l'avenir est soudainement devenu sombre. Nombre de ces vendeurs sont des personnes âgées ou des mères célibataires qui n'ont d'autre moyen de subsistance que leur étal au marché.

C’est dans des moments comme celui-ci que nous devons montrer notre solidarité. L’information est importante, mais l’action l’est encore plus. Lorsque les vendeurs rouvriront leurs étals, même sous une bâche ou sur une table de fortune, allons acheter chez eux. Chaque quetzal ou lempira dépensé au marché est une graine qui leur permettra de prospérer à nouveau.

Nous devons demander aux autorités municipales d'investir dans les infrastructures. Il leur faut des toitures solides, un approvisionnement en eau constant et un nouveau réseau électrique pour éviter que cela ne se reproduise.

Notre espoir ne s'éteint pas.

Malgré la fumée et la destruction, une chose est restée intacte malgré les flammes : la volonté d’aller de l’avant. Il est incroyable de voir comment, quelques heures seulement après que les pompiers ont éteint les dernières braises, les commerçants sont déjà sur place, armés de balais et de pelles, pour nettoyer les lieux.

C’est ce courage qui devrait nous inspirer. Les marchés du Guatemala et du Honduras retrouveront bientôt leurs couleurs et les cris de « Que pouvons-nous vous offrir ? Entrez ! » Mais pour que cela se produise plus rapidement, ils ont besoin de l’aide du gouvernement, des organisations et de leurs clients.

La nouvelle est effroyable, certes. Mais la réaction du peuple peut être admirable. N'oublions pas ces familles. Que ce drame soit l'occasion de reconstruire, sur ses cendres, des marchés plus dignes et plus sûrs pour les travailleurs qui nourrissent nos nations.

Jorge Peralta, membre de FENTRAVIG (Fédération nationale des travailleurs et vendeurs du secteur informel du Guatemala), commente :

« Eh bien, tout d'abord, il est regrettable que les marchés ne répondent toujours pas aux normes de sécurité. Ce n'est pas uniquement la responsabilité des locataires ; c'est aussi une obligation pour les autorités, car ils sont locataires des autorités municipales, en l'occurrence les marchés municipaux qui ont brûlé. »
Malheureusement, les autorités ne s'intéressent qu'à percevoir les loyers et ne fournissent pas les éléments nécessaires. La législation guatémaltèque n'a pas été adaptée pour protéger les vendeurs, notamment le code municipal, qui régit toutes les municipalités et ne contient pas de directives spécifiques pour chaque marché. C'est pourquoi nous ne sommes toujours pas protégés.

Pour notre part, nous déplorons avec une grande tristesse et une vive inquiétude le manque d'entretien des marchés. Nous n'imputons pas les incendies aux autorités, mais nous les tenons responsables de cet abandon.

Nous espérons que cette année sera différente.

Anibal Banegas, membre de la FOTSSIEH (Fédération des organisations de travailleurs du secteur social et informel de l'économie hondurienne), commente :

« Ce qui s'est passé le 29 décembre 2025 au marché de Medina est très triste. L'incendie a touché 160 personnes. Parmi elles, 32 membres du syndicat SULMERH ont tout perdu et d'autres ont perdu une partie de leur marchandise. Des vendeurs ambulants ont également été touchés. »

Malheureusement, les pompiers n'ont pas pu intervenir à temps, les accès étant bloqués. Heureusement, ils ont reçu une aide précieuse pour reprendre leurs activités : la présidente a versé 10 000 lempiras à chaque personne sinistrée. Avant son départ, la présidente Xiomara Castro a remis 9.3 millions de lempiras, qui ont été distribués aux 160 personnes touchées. Ce dernier soutien a été rendu possible grâce aux efforts de la Fédération, par l'intermédiaire d'un collègue à Tegucigalpa qui a collaboré avec SEDESOL. Grâce à cet effort, nos collègues peuvent désormais reprendre le travail en ce début d'année.