Ayant grandi dans un foyer modeste de huit enfants, quatre filles et quatre garçons, Alice Nkunzimana a été élevée par des parents aimants qui lui ont inculqué les valeurs profondes de Ubuntu, une philosophie africaine qui met l'accent sur l'humanité partagée, la compassion et l'interdépendance, souvent exprimée par la formule « Je suis parce que nous sommes ». Ubuntu prône une vie en harmonie et reconnaît la dignité et la valeur de chaque individu. Ces principes ont jeté les bases de son cheminement vers la justice et l'autonomisation. Sa famille a suivi de près son éducation et lui a fourni tous les outils nécessaires à sa réussite, créant un environnement où la scolarisation était la norme et l'accès à l'enseignement supérieur une attente claire.

Une jeune défenseure des droits des filles

Sa passion pour la justice sociale a commencé très tôt au sein d'une association de défense des droits des filles ( Association pour la promotion de la fille burundaise). L'organisation mettait l'accent sur l'autonomisation économique comme voie vers la libération de la violence et des inégalités. C'est grâce à ces programmes d'autonomisation que sa passion pour la justice sociale a pris vie.

Elle a été témoin d’inégalités profondément enracinées qui empêchaient les familles à faible revenu de répondre à leurs besoins fondamentaux, en particulier dans le village de Ngagara à Bujumbura, au Burundi, où elle réside actuellement et pour elle, parvenir à la justice sociale est plus qu’une cause, c’est une vocation.

Inspirée par ses aînés et encouragée par ses mentors au sein de l'organisation de défense des droits des filles, elle a poursuivi des études supérieures malgré les normes sociales burundaises qui découragent souvent les filles de le faire. L'organisation a encouragé ses membres, en particulier les filles, à devenir débrouillardes et indépendantes, en apprenant à créer leur propre emploi.

Entrer dans l'économie informelle les yeux grands ouverts

La mère d’Alice était une petite commerçante et, dès son plus jeune âge, elle a été immergée dans les réalités du travail dans l’économie informelle. Cette éducation lui a donné une compréhension claire des défis auxquels ces travailleurs sont confrontés, notamment le manque de reconnaissance et de protection. Bien qu’elle-même n’ait pas été confrontée à des défis personnels particuliers, elle a travaillé en étroite collaboration avec des personnes de formations diverses et elle a rapidement appris qu’expliquer les droits du travail en kirundi (alors que les lois sont généralement rédigées en français) était un obstacle en soi.

Autonomiser les femmes grâce au leadership et au droit

Les activités de sa mère, conjuguées à son engagement en faveur des droits des filles, l'ont amenée à s'engager pour la cause des travailleurs de l'économie informelle, qui représentent plus de 80 % de la main-d'œuvre burundaise, dont 60 % sont des femmes. Le plus grand défi, souligne-t-elle, est l'analphabétisme, qui rend l'éducation juridique et le renforcement des capacités un combat quotidien. Mais c'est un combat qu'elle mène avec persévérance et détermination.

Alice a été motivée par les compétences de leadership qu'elle a acquises grâce à son activisme précoce et elle a assumé un rôle de leadership chez SYVEBU (Syndicat de vendeurs et vendeuses du Burundi), où elle partage ses connaissances et son expérience avec ses collègues. Son travail se concentre sur la sensibilisation juridique, l'éducation aux droits des travailleurs et l'accompagnement personnalisé des femmes, dont certaines se sont aujourd'hui lancées dans le commerce transfrontalier et ont atteint l'indépendance financière.

Une vision de dignité et d'identité pour tous

Elle s'inspire des pionniers de la défense des droits des travailleurs dans son pays, comme Célestin Nsavyimana, dont le travail guide ses actions de plaidoyer. Grâce à leur influence et aux lois du travail régissant le travail informel, elle continue de lutter pour la dignité et la reconnaissance.

« Ma plus grande fierté à ce jour est d'avoir accompagné des femmes du SYVEBU qui se lancent désormais dans des entreprises transfrontalières prospères. Ces femmes ont non seulement acquis une indépendance financière, mais peuvent désormais subvenir dignement aux besoins de leur famille. Le défi urgent qui subsiste est l'invisibilité juridique des femmes et de leurs enfants, due à l'absence d'enregistrement des mariages civils, ce qui prive les enfants de leur identité officielle. »

La mission de sa vie, enracinée dans Ubuntu et forgée dans la lutte communautaire, est de garantir que chaque femme travailleuse, quelle que soit son origine, puisse vivre dans la dignité, avec des droits et une pleine reconnaissance.

Article de Dorcas Rachetee Ishimwe, Communicatrice régionale pour l'Afrique de l'Ouest et du Centre

Dorcas Rachetée Ishimwe est une passionnée de communication et de droits de l'homme, actuellement chargée de communication au SYTRIECI Rwanda (Syndicat de Travailleurs Domestiques et Indépendants dans l'économie Informelle). Dorcas est profondément passionnée par la défense des droits de l'homme à travers la communication stratégique.