La Coalition des associations de l’économie informelle d’Eswatini (CIEAES) est l’une des nouvelles organisations affiliées à StreetNet, devenant officiellement membre de notre alliance mondiale en mars 2024. Elle est basée en eSwatini, un petit pays d’Afrique australe, limitrophe du Mozambique et de l’Afrique du Sud. Nous avons discuté avec le camarade Mathokoza Sikhondze, coordinateur national de la CIEAES, de l’histoire et de l’avenir de l’organisation.

Camarade Mathokoza, pouvez-vous nous parler un peu de votre organisation ?

La mission du CIEAES est de défendre les droits et le bien-être des travailleurs de l'économie informelle en Eswatini. Son objectif est de fournir un soutien et des ressources à ces travailleurs, en les aidant à obtenir de meilleures conditions de travail et des opportunités économiques.Grâce à l’organisation locale et aux partenariats stratégiques, le CIEAES s’efforce d’autonomiser ses membres et d’influencer les changements de politique aux niveaux national et régional.

Le CIEAES compte 84 associations membres, réparties dans plusieurs régions du pays, et environ quinze mille membres, et continue de croître. Nous représentons différents secteurs : de la vente ambulante au commerce informel, en passant par le travail domestique et l'agriculture. Notre association a été fondée en 2006. Au début, le gouvernement nous percevait comme une menace, comme un problème potentiel. Aujourd'hui, nous entretenons de très bonnes relations avec les autorités de tout le pays.

Quelles sont les principales activités entreprises par le CIEAS en coopération avec le gouvernement ?

Dernièrement, nous nous sommes beaucoup concentrés sur la protection sociale, l’un des principaux problèmes des travailleurs de l’économie informelle dans le monde. Nous avons travaillé avec le ministère du Travail et de la Sécurité sociale. Les résultats d’une étude à laquelle nous avons participé ont été publiés en décembre 2023, dans un rapport consacré à l’extension de la protection sociale aux travailleurs de l’économie informelle, une sorte d’étude préliminaire pour le gouvernement du pays. Il était important pour nous, en tant que représentants des travailleurs, d’y participer. Nous avons constaté que l’un des principaux défis pour les vendeurs est la discontinuité de leur contribution : cela est lié à la nature précaire de leur activité. Les vendeurs informels ne peuvent pas toujours se permettre de payer régulièrement, car ils ne disposent pas d’un revenu stable et garanti, contrairement à leurs homologues de l’économie formelle.

Membres du CIEAES. Crédits : CIEAES

Sur quels autres projets ou domaines avez-vous travaillé, en dehors de la protection sociale ?

Au CIEAES, il existe plusieurs coopératives dirigées par des femmes Les coopératives sont créées et gérées par des vendeurs de rue. Ces coopératives naissent de manière informelle. Les femmes partagent leurs droits d'auteur pour développer leur activité et couvrir leurs dépenses. Le syndicat aide à formaliser ces coopératives, à tenir un registre et à trouver des moyens innovants de développer leur activité. Un autre domaine dans lequel nous sommes très actifs est celui de la vente de produits de la mer. commerce transfrontalier informelPlusieurs de nos membres sont des commerçants transfrontaliers et travaillent entre l’Eswatini et le Mozambique ou l’Afrique du Sud.

L’un des principaux défis rencontrés dans le commerce transfrontalier informel est le manque de documentation appropriée et de reconnaissance légale, ce qui peut conduire à un harcèlement et une exploitation fréquents de la part des agents des frontières. En outre, les commerçants sont souvent confrontés à des taux de change et des tarifs fluctuants qui peuvent affecter leurs bénéfices de manière imprévisible. L’accès limité au financement et aux réseaux de soutien entrave également leur capacité à développer leurs activités et à être compétitifs sur des marchés plus vastes.

Consultation sur les régimes commerciaux simplifiés en eSwatini. Crédits : CIEAES

Au Mozambique, l’un des principaux problèmes est que le pays ne fait pas partie du Comesa, le marché commun. De plus, il existe une barrière linguistique. Les commerçants mettent souvent beaucoup de temps à effectuer les formalités douanières. En Afrique du Sud, le problème est différent et il est principalement lié aux prix des marchandises et à un taux de change défavorable. Nous travaillons sur un projet qui s’est terminé en décembre 2023, visant à simplifier les formalités aux frontières, notamment avec le Mozambique.

Sur quelles initiatives travaillez-vous actuellement ?

Nous suivons les questions de protection sociale et de commerce transfrontalier. Nous sommes également très fiers d'être admis à StreetNet et de faire partie d'un réseau international. Nous prévoyons un événement avec la municipalité de MbabaneL’événement vise à favoriser le dialogue entre les vendeurs de rue et les autorités locales pour aborder des questions urgentes telles que l’octroi de licences, l’accès au marché et l’amélioration des infrastructures. Nous espérons également offrir une plateforme aux vendeurs pour partager leurs expériences et leurs défis, tout en explorant des collaborations potentielles avec les entreprises et les parties prenantes locales. En fin de compte, notre objectif est de créer un environnement plus favorable et plus durable pour les vendeurs de rue à Mbabane.

Qu'attendez-vous de faire partie de la famille StreetNet ??

En tant que nouveaux affiliés de StreetNet International, nous recherchons de l'aide pour faire pression en faveur des droits des travailleurs de l'économie informelle et pour développer la capacité de nos membres à défendre efficacement leurs positions. Nous souhaitons amplifier nos voix aux niveaux local et national, en garantissant une participation significative aux forums pertinents. De plus, nous demandons de l'aide pour faire valoir nos préoccupations à l'échelle mondiale afin d'obtenir la solidarité de nos partenaires. Enfin, nous recherchons de l'aide pour améliorer les compétences commerciales de nos membres, leur éducation financière et leur capacité à faire passer leurs entreprises de l'informel au formel, ainsi qu'un soutien pour établir des coopératives solides.

(Image de couverture : plaidoyer en faveur de régimes commerciaux simplifiés. Crédits : Mathokoza Sikhondze)