Les actions extrêmes d'un maire élu dans l'un des districts les plus peuplés de Lima privent des milliers de vendeurs de rue de leurs droits fondamentaux et les plongent dans la pauvreté. Mais les vendeurs de rue ripostent.
Les habitants du quartier animé de Chacra Cerro, dans le district de Comas à Lima, célébraient encore le Nouvel An aux petites heures du matin du 1er janvier 2024 lorsque des dizaines de bulldozers ont commencé à arracher et à détruire leurs routes et trottoirs. La confusion a conduit à la consternation plus tard dans la journée, lorsqu'une déclaration publique de la mairie locale a justifié l'acte de vandalisme de l'État comme faisant partie d'une politique visant à empêcher les vendeurs ambulants d'exercer leur métier dans la zone.
Les associations de commerçants locaux, qui font partie de la Fédération des commerçants et entrepreneurs de Comas, estiment que 2000 XNUMX vendeurs ambulants opéraient dans les six pâtés de maisons visés par la démolition, sans possibilité de travailler dignement pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille. Pire encore, la municipalité a fait savoir qu'elle avait l'intention de poursuivre sa croisade contre les vendeurs ambulants dans tout le district de Comas, générant peur et stress pour cette population marginalisée.
Comme c'est souvent le cas, les vendeurs ambulants ont été présentés par le maire local comme des ennemis publics, responsables du manque de propreté, d'accessibilité et de développement ordonné des villes. La campagne de haine a été menée par le maire de Comas, Ulises Villegas, qui a également accusé publiquement les vendeurs de le menacer.
Le maire « Ulises » est un homme politique local ambitieux qui cherche à utiliser les réseaux sociaux pour faire avancer son programme populiste. Il a un grand nombre d'abonnés sur les réseaux sociaux et publie fréquemment des vidéos et des messages sur ses activités et ses politiques, semblant souvent déterminer la politique à l'improviste. Son mépris pour les vendeurs de rue est un thème récurrent de son contenu sur les réseaux sociaux, où il fait souvent des commentaires désobligeants et offensants.
Les dirigeants des vendeurs de rue locaux ont fait part à StreetNet de leur choc et de leur confusion en voyant la dévastation du 1er janvier. « Quand nous avons vu ce qu'ils avaient fait (le 1er janvier), je n'arrivais pas à croire qu'ils feraient ça. Je n'arrive toujours pas à y croire » a déclaré un chef de vendeur de rue. « Au début, je me suis sentie insensible, mais nous avons dû réagir, car ils nous ont pris nos moyens de subsistance. C’est tellement injuste ce qu’ils nous ont fait. » C'est une telle injustice ! Regardez ce qu'ils ont fait à notre communauté, juste pour nous empêcher de faire notre travail, nous ne sommes que des vendeurs de rue parce que nous n'avons pas d'autre alternative. Ils pensent que nous devrions simplement disparaître, mais cela n’arrivera pas.
En 2023, deux documents ont été envoyés à la municipalité dans le but d'établir un dialogue et une table de travail autour de la question de la vente ambulante. Les travailleurs ont de nouveau contacté les autorités le 8 janvier, mais l'administration du maire Villegas n'a toujours pas répondu à leurs nombreuses demandes de dialogue. Face au déni de leur droit au travail, ainsi qu'à cette atteinte à leur dignité, les vendeurs ambulants de Comas ont décidé de riposter.
En janvier dernier, ils ont organisé une marche dans l'espoir d'ouvrir un processus de négociation formel avec la municipalité. Ils ont invité les associations de vendeurs ambulants de tout le district de Comas à y participer, et le district a répondu présent. La marche a été un succès retentissant, avec des dizaines de milliers de participants, « l'une des plus grandes jamais organisées à Comas ». Selon un autre dirigeant, cette solidarité était également ancrée dans la connaissance des plans de la municipalité d'étendre les expulsions à d'autres zones du district de Comas, d'où la nécessité pour les vendeurs ambulants de s'unir et de résister ensemble.
Ils ont déclaré à StreetNet qu'ils pensent que les manifestations ont réussi à stopper ces plans, du moins pour l'instant : « Nous savons que la marche les a freinés, mais nous étions très heureux de la marche parce que nous avons reçu le soutien des marchés de tout Comas parce qu'ils savaient qu'ils pourraient être les prochains », ont-ils déclaré.Nous ne savions pas à quoi nous attendre, mais la marche était si grande. Elle nous a montré que nous n'étions pas seuls, et elle a montré aux autorités que nous n'étions pas seuls. Le plan était d'expulser les vendeurs de l'espace public dans tout le quartier, et ils prévoient toujours de le faire, mais la marche leur a fait comprendre que nous étions organisés, cela les a inquiétés.
La Fédération des commerçants et entrepreneurs de Comas a été fondée en 2018 et regroupe aujourd'hui 16 associations de commerçants qui représentent environ 5300 2000 commerçants du district de Comas. Environ XNUMX XNUMX d'entre eux vivent dans la zone de Chacra Cerro. Bien qu'il s'agisse d'une organisation relativement nouvelle, la fédération s'est consolidée grâce aux luttes et aux adversités auxquelles ses associations ont dû faire face ces dernières années, entre la pandémie de Covid et la lutte plus récente avec les autorités.
Comas est un district peuplé et pauvre de la capitale péruvienne, Lima. L'informalité est une réalité répandue au Pérou. Un rapport publié par l'Institut national des statistiques du Pérou pendant le séjour de la délégation à Lima a révélé que 29 % de la population péruvienne, soit 9 millions de personnes, vivent dans la pauvreté et près de 2 millions vivent dans l'extrême pauvreté. Les statistiques gouvernementales montrent également que le niveau d'emploi informel est passé de 64.8 % à 70.5 % entre 2016 et 2022. La situation des travailleurs est souvent très précaire, car ils se tournent vers la vente par manque d'autres opportunités d'emploi.
Les propriétaires de boutiques formelles ont ouvert leurs espaces aux vendeurs, mais cela ne semble pas être une manifestation de solidarité : les petits entrepreneurs demandent plutôt des honoraires élevés aux vendeurs en échange de la possibilité d'occuper leurs espaces privés. « Cela nous a laissés dans une ruine financière absolue. Je n'ai rien vendu pendant deux mois. Je me suis endetté, comme beaucoup d'entre nous », déclare un autre chef de file des vendeurs. « Et de nombreux vendeurs sont exploités par les propriétaires de magasins, qui gagnent de l'argent sur leur dos en facturant des loyers exorbitants à plusieurs vendeurs pour avoir un espace minuscule dans leur magasin, avec cinq autres vendeurs entassés dedans. C'est très triste de voir le manque de solidarité. La plupart des personnes les plus touchées sont des vendeurs âgés ».
Les membres de l'organisation affirment avoir été personnellement menacés par des hommes armés, qui auraient reçu leurs ordres directement des autorités de la ville. Les gens ont peur pour leur sécurité, celle de leur lieu de travail et celle de leur famille.
« On peut voir la peur sur les visages des gens », dit un autre travailleur. « On sent à quel point tout le monde a peur. Ils nous intimident, ils traînent avec leurs voyous « Ils sont prêts à confisquer nos biens, ils nous traitent comme des criminels. Et c’est encore pire pour nous, les dirigeants, nous recevons des menaces de mort, j’ai reçu des menaces contre moi, mes enfants me disent que je devrais abandonner ce que je fais parce qu’ils s’inquiètent pour ma sécurité, mais je ne le ferai pas. Mais j’ai très peur. »
La situation à Comas est une illustration frappante des dangers posés par les autorités locales populistes qui stigmatisent les vendeurs de rue, les qualifiant d'ennemis publics et en adoptant des mesures extrêmes pour les exclure des espaces publics. Le refus de l'administration d'engager un dialogue avec les organisations de vendeurs souligne le besoin crucial d'un dialogue social, un élément que StreetNet et ses affiliés du monde entier considèrent comme un facteur clé pour l'inclusion dans la prise de décision.Pendant trop longtemps, les politiques publiques ont été élaborées sans tenir compte de la voix des vendeurs de rue, leur refusant toute reconnaissance et tout droit, notamment celui à la sécurité corporelle et à la protection contre les menaces.
Cette affaire met en lumière les dures réalités auxquelles sont confrontés les vendeurs de rue, bien au-delà du Pérou:stigmatisation, harcèlement et même menaces de mort. Les vendeurs de rue ne cherchent pas seulement à survivre, mais réclament des alternatives économiques, le droit d’occuper les espaces publics, la reconnaissance et, surtout, la dignité et un travail décent. Alors que nous espérons une résolution rapide de la situation à Comas, il est impératif de plaider en faveur de politiques qui incluent les vendeurs de rue dans le débat, en veillant à ce que leurs droits et leurs voix soient non seulement entendus mais respectés, à tous les niveaux politiques. Ce n’est qu’à travers un dialogue et une élaboration de politiques inclusifs que nous pourrons espérer remédier aux injustices systémiques auxquelles sont confrontés tous les travailleurs de l’économie informelle.
Toutes les citations ont été anonymisées pour protéger l'identité des travailleurs
Patrick Kane, organisateur pour les Amériques, a contribué à ce rapport
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