Les vendeurs ambulants du Bangladesh participent à une campagne nationale menée par l'organisation des travailleurs Travail dans l'économie informelle (MENSONGE) d’avoir une politique nationale axée sur la vente ambulante et d’exiger l’arrêt de la violence et de l’extorsion.

La situation au Bangladesh

Avec une population de 171.1 millions d'habitants, le Bangladesh est l'un des pays les plus densément peuplés du monde. Environ 20 % de la population vit en dessous du seuil de pauvreté national et le revenu mensuel moyen correspond à environ 245 USD. La grande majorité sont des travailleurs de l'économie informelle, avec les données les plus récentes (de 2010) soulignant que 87 % de la main-d’œuvre travaille dans l’économie informelle.

Partout où vous allez au Bangladesh, vous verrez des marchands ambulants. Les marchands ambulants sont en majorité des hommes, qui vendent des légumes, de la nourriture, des vêtements et d'autres articles de la vie quotidienne, principalement à des clients à revenus faibles et moyens. De nos jours, on trouve également de plus en plus de femmes qui vendent, mais cette activité n'est pas bien vue par la société.

« Les vendeurs de rue sont des personnes très marginalisées, qui viennent souvent du village vers la ville pour améliorer leurs conditions de vie, en restant dans les bidonvilles et en investissant dans le travail indépendant », explique Repon Chowdhury, président du LIE.Beaucoup d’entre eux contractent également des prêts. Une grande partie de cette migration vers les villes est motivée par le changement climatique – sécheresses, inondations et cyclones. La plupart des vendeurs de rue sont des victimes du changement climatique, contraints de quitter leurs zones rurales. Beaucoup étaient auparavant agriculteurs.

La menace de violence et de harcèlement

Bien que les vendeurs ambulants du Bangladesh fassent partie intégrante du paysage urbain, ils sont toujours stigmatisés et travaillent dans des conditions insalubres et dangereuses. Ils travaillent souvent au bord de la route, risquant ainsi des accidents et étant exposés à la pollution. Ils travaillent toute l'année, même pendant les saisons de chaleur intense ou de pluie, ce qui nuit à leur santé. L'eau et les installations sanitaires ne sont généralement pas disponibles.

Mais ce qui affecte le plus négativement le travail des marchands ambulants est probablement la violence et le harcèlement de la part des autorités et des dirigeants locaux, mais aussi d'acteurs privés comme les associations de quartier. Comme il n'existe aucune politique régissant leur travail, Les marchands ambulants sont obligés de payer des pots-de-vin pour obtenir un espace de vente, même s'ils travaillent sur le trottoir dans une situation dangereuse. S'ils ne se conforment pas à ces règles, ils risquent d'être expulsés violemment par les forces de l'ordre et de voir leurs biens confisqués ou endommagés. Les chercheurs ont estimé que jusqu'à environ 1.75 USD collectés chaque jour auprès de chaque marchand ambulant, générant d'énormes profits qui profitent aussi bien aux policiers qu'aux politiciens. Cette extorsion constante rend le travail extrêmement stressant, car les marchands ambulants au Bangladesh n'ont aucun droit et leurs préoccupations sont souvent ignorées. En ce qui concerne la politique, c'est comme si les marchands ambulants au Bangladesh n'existaient pas, mais les profits réalisés à leurs dépens sont bien réels.

Certains élus locaux soutiennent les marchands ambulants, comme Anjuman Ara, conseillère municipale de Chittagong. « Comme les marchands ambulants sont des gens pauvres, qui doivent travailler et se nourrir eux-mêmes, il existe désormais un lieu spécifique pour eux, un marché de vacances », explique-t-elle.

Mais le soutien des politiciens locaux, même s’ils peuvent jouer un rôle très important, ne suffit pas à garantir les moyens de subsistance des marchands ambulants à long terme.

Carton rouge : pourquoi les marchands ambulants se battent-ils ?

Les marchands ambulants au Bangladesh montrent un carton rouge aux autorités, une affiche rouge littérale sur laquelle on peut lire « Nous exigeons une politique nationale et une loi pour les vendeurs ambulants ». Cette demande est inspirée par la Loi sur les vendeurs ambulants en Inde, une loi pionnière adoptée en 2014 qui va au-delà de la fourniture d’un cadre juridique et se concentre également sur l'amélioration des moyens de subsistance et la protection des vendeurs contre la violence et le harcèlement. Bien que la loi sur les vendeurs de rue a encore ses limites et ses lacunesce serait un grand pas en avant pour les marchands ambulants du Bangladesh qui ne bénéficient d’aucune protection légale.

Aujourd'hui, les marchands ambulants parviennent parfois à négocier la vente d'espaces et d'autres droits, mais la situation est toujours précaire. Par exemple, les marchands ambulants qui composent l'Autorité du marché de Nayaranganj, dans une ville près de Dhaka, ont pu obtenir un espace de vente après des années de lutte pour 432 membres, mais les coûts de location élevés, les petits stands aux ruelles étroites et la concurrence des marchands ambulants qui continuent à vendre dans les rues environnantes en font une solution inadaptée.

À Chittagong, le comité des marchands ambulants de Chondgawl pensait avoir réussi à trouver un local privé pour vendre tous les vendredis, mais ils ont été expulsés par l'association de quartier et contraints de devenir des vendeurs ambulants. D'autres marchands ambulants, qui payaient un loyer pour vendre leurs locaux au New Market avec l'autorisation du maire précédent, conformément à un accord de cinq ans, ont été rapidement priés de partir lorsque les élections ont eu lieu et qu'un nouveau maire a été élu.

En l’absence d’une politique adéquate, la protection des vendeurs ambulants au Bangladesh en tant que travailleurs devient arbitraire. À Dhaka, les vendeurs du marché aux fleurs de Shahbag se sentent en sécurité et ne sont généralement pas sommés de payer des pots-de-vin, en partie parce qu’ils entretiennent de bonnes relations avec la Première ministre Sheikh Hasina. Le marché aux fleurs étant déjà établi à l’époque où elle était étudiante à l’université de Dhaka, il existe un lien émotionnel avec le marché et ses vendeurs.

« Je travaille comme vendeur ambulant depuis les années 1980, je me bats et je fais valoir mes revendications auprès de chaque conseiller municipal, de chaque maire », a déclaré Kamal Siddiki, vice-président de Lie, lors d’un récent atelier de négociation organisé par StreetNet. « Nos revendications ne sont pas satisfaites parce qu’il n’existe pas de lois spécifiques pour nous. Seule une politique nationale peut résoudre ce problème. »

Une voie à suivre : des espaces de vente durables et des investissements dans les moyens de subsistance

Au Bangladesh, il existe de bons exemples de marchés où les vendeurs ambulants peuvent travailler. À Chittagong, le marché de Zahur Hawker a été créé après des décennies de lutte et constitue un espace de travail exemplaire pour les vendeurs ambulants du Bangladesh. Il est propre, avec de larges allées et des stands spacieux. C'est le genre d'espace de travail pour lequel d'autres vendeurs ambulants du pays se battent.

Mais Kamal Siddiki a compris depuis longtemps que les marchands ambulants du Bangladesh avaient besoin de plus qu’un simple espace de vente pour prospérer. C’est pourquoi lui et Repon Chowdhury ont lancé un projet de logement dans la banlieue de Nayaranganj. Il s’étend sur 28 acres et peut accueillir 80 familles, soit environ 350 personnes au total. Chaque famille se voit attribuer trois parcelles, deux pour le logement et une pour l’agriculture. Le projet de logement permet aux vendeurs de payer ce qu’ils peuvent sur une base mensuelle et, quel que soit le montant qu’ils paient, ils deviennent finalement propriétaires du terrain, ce qui évite tout risque d’expulsion. Le projet a permis de renforcer les liens communautaires et d’améliorer l’engagement des chefs de file des marchands à œuvrer pour le bien commun.

Ces exemples démontrent qu’il existe des solutions efficaces mises en œuvre par les travailleurs pour résoudre les problèmes rencontrés par les marchands ambulants au Bangladesh. Nous devons rester unis et soutenir leur campagne du Carton rouge, afin que les marchands ambulants disposent enfin de lois et de politiques garantissant leur droit à travailler dans les espaces publics, de manière organisée et démocratique.