L’histoire de la création de StreetNet International est avant tout celle d’une lutte de classe mondiale, qui s’est épanouie et est devenue une organisation démocratique transnationale. La mission de StreetNet est de représenter et de rassembler les problèmes des vendeurs de rue et des vendeurs de marché du monde entier – les problèmes d’une catégorie de travailleurs qui constituent un pourcentage écrasant de la main-d’œuvre mondiale mais qui ne sont généralement pas reconnus, donc rarement représentés et entendus dans les institutions, organisations et mouvements syndicaux internationaux. Le travail réalisé par StreetNet au fil des ans ressemble, sous certains aspects, à celui d'un syndicat : StreetNet maintient l'objectif d'une organisation démocratique de travailleurs. Mais c'est aussi bien plus que cela : c'est une alliance de personnes du Sud global qui se sont réunies pour définir l'agenda mondial de leur lutte. Parler de StreetNet signifie aussi parler du rôle fondamental des femmes et de leur lutte pour l'égalité des sexes et le leadership féminin.

La création de StreetNet, et plus généralement le travail des réseaux de travailleurs de l’économie informelle actifs dans le monde entier, constitue un défi à la dynamique de pouvoir traditionnelle du mouvement syndical et de l’organisation internationale, car elle remet en cause à la fois la domination masculine et la traction du Nord global. Affirmer que l’économie informelle fait partie du mouvement ouvrier, que les travailleurs de l’économie informelle font en réalité partie de la classe ouvrière mondiale et ont le droit de faire entendre leur voix dans les forums mondiaux, dans les environnements politiques et dans les médias mondiaux.

Cartographie de la scène : vers la création de StreetNet

L’une des premières organisations de travailleurs de l’économie informelle qui a révolutionné la manière dont les luttes collectives étaient menées dans ce secteur a été la Organisation des femmes travailleuses indépendantes, SEWA, fondée à Ahmedabad (Inde) en 1972, est issue du mouvement gandhien de libération en Inde. Depuis cinquante ans, SEWA défend, soutient et représente les femmes qui travaillent dans l'économie informelle dans le pays. SEWA a joué un rôle important dans la création de StreetNet. L'expérience de SEWA a inspiré les femmes travaillant dans l'économie informelle d'Afrique du Sud à créer SEWU (Self Employed Women's Union), en 1994. En 1995, 11 organisations de travailleurs représentant les commerçants informels et les vendeurs de rue se sont réunis à Bellagio, en Italie. En 2001 et 2002, une série d'ateliers préparatoires ont été organisés au Pérou, en Inde et au Ghana, qui ont finalement conduit au congrès fondateur de StreetNet, à Durban, le 14 novembre 2002.

"« Lorsque nous avons lancé la première fédération internationale des vendeurs de rue et des commerçants informels à Durban en 2002, nous rêvions d’une fédération syndicale mondiale des travailleurs de ce secteur de l’économie informelle », explique Pat Horn, fondateur et premier coordinateur international de StreetNet. « Ce rêve est devenu réalité grâce à l’unité et à l’engagement de vous et de vos dirigeants qui avez fait de l’organisation ce qu’elle est aujourd’hui. »

Inverser la dynamique du pouvoir

L’organisation a été fondée sur deux piliers principaux, qui restent au cœur de la philosophie de StreetNet et de son style d’organisation. Le premier est l’équilibre entre les sexes au sein de la direction, ou la règle 50-50. Les organes élus, comme le Conseil international, doivent être composés à parts égales d’hommes et de femmes. StreetNet a ainsi voulu se démarquer du mouvement syndical traditionnellement dominé par les hommes et refléter la composition de la base : les travailleurs de l’économie informelle et les vendeurs de rue sont en très grande majorité des femmes. « À ses débuts, StreetNet a dû faire face à de nombreux obstacles de la part des dirigeants masculins », se souvient Nozipo Lembethe, l'un des fondateurs de StreetNet. « La règle du 50/50 a été respectée et appliquée ». En 2016, la première femme présidente, Lorraine Sibanda, qui occupe toujours ce poste, a été élue. Lorraine est la présidente de ZCIEA, la filiale de StreetNet au Zimbabwe, et travaille comme vendeuse ambulante depuis de nombreuses années.

L’autre principe fondateur a été le renversement de la domination traditionnelle du Nord global sur le mouvement ouvrier : de nombreux dirigeants et militants syndicaux du Nord global ont encore du mal à comprendre bon nombre des problèmes qui touchent les travailleurs de l’économie informelle du Sud. La dynamique du pouvoir devait être inversée : Les pays du Sud avaient besoin de pouvoir définir les priorités et d’avoir une influence politique sur le mouvement, et StreetNet a été créé pour atteindre cet objectif. En fin de compte, les travailleurs de l’économie informelle des pays du Nord, principalement des migrants, se sont tournés vers les pays du Sud pour obtenir des conseils et des réponses à leurs problèmes.

Obtenir la reconnaissance

En 2004, avec d’autres organisations de l’économie informelle, telles que WIEGO et la Fédération internationale des travailleurs domestiques, StreetNet a été accrédité auprès de l'Organisation internationale du travail, pour prendre la parole à la Conférence internationale du travail. Ce type de reconnaissance a été essentiel pour StreetNet pour participer sur un pied d'égalité avec d'autres mouvements aux négociations internationales, pour mettre les problèmes des vendeurs de rue sur la table et faire entendre leur voix.

"« Je n'arrive pas à croire que 20 ans se sont écoulés », se souvient Mirai Chatterjee, présidente du conseil d'administration de WIEGO et directrice de l'équipe de sécurité sociale de SEWA. « L'organisation a tellement grandi. Nous devons nous organiser dur, plus vite et plus fort, et continuer à construire notre solidarité pour continuer à grandir. Il y a encore de nombreux pays et continents qui attendent que StreetNet vienne aider à organiser les associations de vendeurs de rue.

« Nous nous sommes battus pour la reconnaissance, fou pour nos droits, pour la démocratie, pour l’inclusion économique et la justice.« continue d’illustrer Oksana Abboud, coordinatrice internationale de StreetNet depuis 2019. Nous pouvons dire avec fierté que nous avons accompli beaucoup de choses pendant cette période : nous avons augmenté notre capacité institutionnelle, grandi en nombre et amélioré notre maturité pour prendre des décisions stratégiques. »

En 2012, une autre grande étape dans la reconnaissance des travailleurs de l'économie informelle a été l'institution de la Journée internationale des vendeurs de rue, le 14 novembre, pour commémorer la fondation de StreetNet.. Cette campagne a été l’une des plus efficaces parmi celles lancées par StreetNet, qui a contribué à faire connaître la cause au niveau mondial. Une autre campagne a été la campagne World Class Cities, qui visait à mettre en lumière les expulsions et le harcèlement subis par les vendeurs de rue lors d’événements sportifs mondiaux, comme la Coupe du monde de la FIFA en Afrique du Sud en 2010, ou celle au Brésil en 2014. Une fois de plus, des concepts conçus dans le Nord global, comme le décorum urbain, ont été imposés aux villes du Sud global et aux travailleurs, provoquant non seulement des violences contre les travailleurs, mais aussi une rupture des liens sociaux et communautaires des villes.

"À l’échelle mondiale, les travailleurs de l’économie informelle sont les plus visibles« Ils sont encore invisibles en termes de couverture de protection sociale, de respect et de dignité », explique Lorraine Sibanda, présidente de StreetNet. « En tant que StreetNet International, nous sommes fiers de dire que nous avons continué à représenter ces travailleurs invisibles. Nous continuerons à exiger l’élargissement de la protection sociale et d’autres droits pour ces travailleurs, afin qu’en fin de compte, nous puissions obtenir « Un travail décent pour tous. »

StreetNet a travaillé sans relâche durant ces vingt années pour perpétuer les valeurs de sa fondation. En 2023, l’organisation tiendra son septième Congrès international à Kigali, au Rwanda, et dispose désormais d’un processus démocratique solide, garantissant la poursuite des activités de manière fructueuse. Au cours de ces deux décennies, l’organisation a atteint bon nombre de ses objectifs en termes de politique, de représentation et de sensibilisation. Grâce à StreetNet, les vendeurs de rue sont désormais plus unis, capables de représenter leurs intérêts et peuvent compter sur une organisation forte et respectée pour défendre leurs intérêts partout dans le monde. « Je suis très fier que StreetNet continue de se développer avec un jeune coordinateur et une équipe d'organisateurs depuis que je leur ai confié les rênes à la mi-2019 », conclut Pat Horn. "Amandla ! Une lutte continue !