Avec cet article, nous lançons une mini-série de blogs d'analyse sur le Street Vendors Act, une législation indienne de 2014. Ce premier épisode est consacré aux femmes vendeuses et à l'impact de cette législation sur leurs moyens de subsistance.

A propos de l'auteure: Tuba Junaid est actuellement en dernière année de master en politique publique à la Lee Kuan Yew School of Public Policy de l'Université nationale de Singapour. Elle est diplômée de littérature anglaise et d'économie de l'Université musulmane d'Aligarh, en Inde. Avant de rejoindre LKYSPP, elle a beaucoup travaillé dans l'Inde locale pour créer une entreprise sociale à but lucratif, dont l'objectif principal est d'offrir aux femmes des opportunités de subsistance dignes et améliorées grâce à l'inclusion numérique. Ses principaux intérêts de recherche portent sur le domaine des changements technologiques et de leur impact sur l'emploi et le lieu de travail, en particulier sur la manière d'intégrer l'économie informelle.

Les vendeurs ambulants font partie intégrante de l’économie indienne : la plupart de la population dépend des marchands ambulants pour se procurer des biens et des services à des prix abordables. En proposant des biens et des services à domicile ou dans des endroits facilement accessibles, les vendeurs ambulants réduisent les coûts liés aux échanges commerciaux des achats quotidiens. De plus, ils représentent une part non négligeable de l’économie informelle et créent des opportunités d’entrepreneuriat et de travail indépendant.

Environ 2.5 % de la population indienne est active dans la vente ambulante (Bhowmik 2003). En plus d'être une source d'emploi indépendant et d'entrepreneuriat, la vente joue un rôle central dans la vie urbaine. Plus d'un million de vendeurs ambulants en Inde contribuent à 1,00,00,000 % de l'épargne du pays et à 50 % du produit intérieur brut (Sankrit 63).

Pour comprendre les complexités et les défis de la vente de rue en Inde, nous examinons la loi sur la vente de rue et la manière dont les femmes, en particulier, avec leurs défis uniques, la contournent. Nous recueillons les témoignages oraux de vendeurs opérant commercialement sur le marché local spécifié à Aligarh, une ville de niveau II de l'Uttar Pradesh, en Inde. Des entretiens détaillés ont été menés pour comprendre spécifiquement les lacunes dans la mise en œuvre de la loi sur la vente ambulante en discutant avec les chefs de comité ainsi qu'avec les autorités d'urbanisme compétentes du centre-ville.

Qu'est-ce que la loi sur les vendeurs ambulants ?

Comme nous le savons tous, en Inde, la vente ambulante représente une part non négligeable de l’économie informelle. Depuis plusieurs décennies, les vendeurs sont victimes de harcèlement, d’extorsion et d’expulsions forcées de la part des autorités locales et ne bénéficient d’aucune protection de la loi.

Après 50 ans de conflits juridiques et réglementaires, la loi sur les vendeurs ambulants a été adoptée pour légitimer le droit des vendeurs à gagner leur vie et réglementer les rues urbaines. Elle a apporté un cadre uniforme pour réglementer la vente, mais a également réparti les pouvoirs de réglementation et de décision entre les gouvernements des États et les autorités locales. Il ne s'agit pas seulement d'un cadre juridique qui protège les vendeurs ambulants, car il vise à améliorer leurs moyens de subsistance et à les défendre contre les expulsions et le harcèlement. Il inscrit également les valeurs de la démocratie et oblige les autorités décisionnelles à mener des enquêtes, à délivrer des certificats de vente et à protéger les marchés naturels des vendeurs et leurs droits sur la ville.

Quelles sont les principales avancées de la loi sur les vendeurs ambulants ?

La loi reconnaît les vendeurs comme un élément essentiel des zones urbaines indiennes et leur accorde une reconnaissance légale en les protégeant des expulsions. Elle permet aux vendeurs de rue d'être inclus dans le processus de planification urbaine en autorisant jusqu'à 2.5 % de la population de la ville à participer à la vente de rue. Elle a créé un cadre participatif et décentralisé, principalement dirigé par les comités de vente de la ville (TVC). Les TVC supervisent la spécification, la reconnaissance et la répartition des zones de vente dans une ville. Chaque TVC exige qu'au moins 40 % de ses membres soient des vendeurs de rue, le reste du comité comprenant des représentants des autorités locales, des autorités de planification, de la police, des associations de protection sociale, des associations à but non lucratif et des associations de marché. La loi a établi diverses mesures d'inclusion pour le soutien juridique et la promotion de la vente de rue par le biais du bien-être, de la formation et du renforcement des capacités des vendeurs. Elle ordonne explicitement la prévention contre l'expulsion et le harcèlement.

Les défis uniques auxquels sont confrontées les femmes vendeuses de rue

Les vendeuses de rue sont plus susceptibles d’être victimes d’exploitation criminelle, de harcèlement sexuel et d’abus. Au quotidien, elles sont confrontées à un ensemble de défis supplémentaires par rapport à leurs homologues masculins. Tout d’abord, les problèmes liés au travail non rémunéré et aux responsabilités familiales. La double responsabilité de concilier travail rémunéré et tâches ménagères non rémunérées fait qu’il est difficile pour les vendeuses de rue de se concentrer pleinement sur la vente de rue et de gagner ainsi leur vie.

En outre, contrairement à leurs homologues masculins, les femmes vendeuses sont plus sujettes aux maladies en raison du manque de latrines publiques. En raison de l'absence d'accès aux latrines publiques, la plupart des vendeuses de rue souffrent d'infections urinaires et de problèmes rénaux. Cela les expose davantage à des conditions de travail précaires et entrave leur capacité à travailler à l'extérieur de la maison pour satisfaire aux besoins de la vente de rue.

Il y a aussi la question de la disponibilité du crédit. La plupart des femmes vendeuses de rue ont un revenu disponible inférieur à celui des hommes, car elles consacrent généralement une plus grande partie de leur salaire aux frais familiaux, à la nourriture, aux voyages et à l’enseignement. Cela bloque en outre la capacité d’épargner et d’accumuler des actifs. De plus, les recherches montrent que les femmes vendeuses de rue dépendent davantage des sources de crédit informelles telles que les prêteurs sur gages et les grossistes. Les taux d’intérêt notoirement élevés des sources de crédit informelles constituent un énorme handicap, car ils poussent les vendeuses de rue à s’endetter.

Enfin, les vendeuses sont exposées au harcèlement sexuel. Elles doivent travailler de longues heures et pendant des périodes prolongées et sont donc plus vulnérables face aux abus. Elles ont survécu à des abus sexuels perpétrés par des organismes publics et privés. Dans certains cas, les autorités municipales abusent de leur pouvoir et abdiquent leur responsabilité. Les vendeuses de rue n’ont donc aucun recours légal.

Que promet la loi sur les vendeurs ambulants aux femmes ?

La loi sur les vendeurs ambulants de 2014 a réussi à faire prendre conscience des principaux problèmes des vendeurs ambulants, à savoir le manque d'espace et de sécurité. Cependant, Le seul inconvénient majeur est que la loi ne reconnaît pas que les vendeurs de rue hommes et femmes ont parfois des besoins totalement différents. Elle ne parvient pas à répondre aux défis particuliers auxquels les vendeuses de rue sont confrontées au quotidien.

Il existe cependant certaines spécifications qui répondent aux besoins et aux problématiques liés aux vendeuses de rue.

La loi prévoit qu'un tiers des membres représentant les vendeurs ambulants au sein du Comité de vente de la ville doivent être des femmes vendeuses.. Elle garantit la représentation des femmes en les intégrant dans le système. C’est important car les vendeuses de rue constituent une part importante de la population affectée par les décisions et les politiques. La participation des vendeuses de rue au processus de prise de décision contribuera à faire valoir les défis spécifiques aux femmes. En outre, la loi prévoit que le comité municipal de vente peut « donner la préférence aux femmes pour la délivrance des certificats de vente ». Cette disposition confère au Comité municipal de vente le droit de pratiquer une discrimination positive en faveur des femmes. L’idée derrière cela est que les femmes vendeuses de rue ont plus besoin d’opportunités de vente que leurs homologues masculins.