En juin 2022, Jane Masta – organisatrice pour l’Afrique de l’Est et du Sud – et Margarida Teixeira – responsable de la communication et des médias – ont effectué une visite sur le terrain à Gaborone, au Botswana, pour en savoir plus sur le travail de notre filiale, la Association du secteur informel du Botswana (BOISA), sur les défis auxquels ils sont confrontés et les opportunités que nous pouvons saisir ensemble.

En quête de visibilité et de voix au Botswana

BOISA a été créée en 2012 et a été officiellement enregistrée en 2014. Son mandat constitutionnel est de défendre, de représenter et de promouvoir les droits et le bien-être de tous les travailleurs de l'économie informelle. L'organisation a officiellement rejoint StreetNet en tant qu'affilié en 2019.

Le président actuel, M. Thatayaone Ramasu, a déclaré qu'il s'était engagé pour la première fois dans la lutte pour les droits des commerçants informels lorsque « en tant que commerçant, j'ai vu qu'il y avait de nombreux défis entre les commerçants et le gouvernement ». En effet, l'un des principaux problèmes des commerçants au Botswana est le sentiment qu'ils ne sont pas représentés et qu'ils n'ont pas voix au chapitre.

Selon la trésorière, Mme Tebogo Serurubere, c’est cette représentation qui l’a convaincue de rejoindre BOISA. « En 2019, il y a eu un confinement. J’ai vu BOISA dans les médias et je les ai contactés. J’ai dit au secrétaire général Mpho Matoteng que cette organisation était ce que je cherchais depuis longtemps et j’étais si heureuse qu’elle ait été créée. » Elle explique : « Après le confinement, nous nous sommes réunis, avons créé un groupe WhatsApp et avons discuté depuis différentes régions du pays. »

Comme l’illustre l’histoire de Mme Serurubere, la COVID-19 a rendu BOISA plus pertinente que jamais et l’organisation a saisi cette opportunité. En s’engageant auprès de partenaires et d’intervenants clés – tels que la BFTU (Fédération des syndicats du Botswana) ; la SACBTA (Association des commerçants transfrontaliers d’Afrique australe), la BALA (Association des autorités locales du Botswana) et la Botsawna Bulding Society – BOISA a accru sa visibilité et investi dans l’élaboration d’un plan stratégique sur trois ans.

« Nous avons pu établir des contacts avec de nombreuses agences », a ajouté le secrétaire exécutif, M. Tefo Metsing. « Nous avons participé à de nombreux ateliers et nous espérons également signer un protocole d’accord avec une banque locale qui permettra aux commerçants informels d’ouvrir des comptes bancaires auprès d’elle. »

BOISA a également récemment commencé à travailler avec le Institut d'études sur le travail et l'emploi (ILES), qui propose des cours de courte et longue durée et des diplômes, et vise à être le groupe de réflexion des syndicats du pays. BOISA aura l'occasion de s'exprimer lors de la prochaine Conférence du Travail au Botswana, organisée par l'ILES et à laquelle participeront des représentants des travailleurs, du gouvernement et du secteur privé.

Défis pour les commerçants informels

Au Botswana, les commerçants n’ont pas à payer de frais pour les espaces de vente et sont souvent libres de vendre dans différents quartiers des villes. Cependant, ce manque de structure est la raison pour laquelle la plupart des commerçants n’ont pas accès à des lieux de travail décents et ne disposent pas d’espaces de vente permanents. Selon Mme Serurubere, « nous ne sommes pas reconnus par le gouvernement ni même par le public. Ils nous voient comme des gens qui salissent les villes et ne nous valorisent pas ».

Au Botswana, chaque conseil de comté a ses propres règles concernant les commerçants informels. Mais le ministère des Collectivités locales et du Développement rural cherche à changer cela. Selon le directeur de la gouvernance locale, ils sont actuellement en train de rédiger des modèles de règlements, qui pourront être mis en œuvre dans tout le pays. Lors d'une réunion avec le directeur, BOISA a félicité le directeur pour ses efforts, mais espère qu'ils pourront être inclus dans le processus.

Mais l’absence de règlement intérieur n’est pas le seul problème auquel sont confrontés les commerçants. Lors d’une réunion organisée avec les membres de BOISA sur un marché local de Gaborone, il est apparu clairement que le commerce transfrontalier informel était l’une de leurs principales préoccupations. Le Botswana étant un vaste pays enclavé et peu peuplé, une grande partie de ses ressources sont importées et les commerçants informels jouent un rôle important dans ce commerce. Cependant, les risques sont nombreux : des politiques qui peuvent changer sans préavis, aux coûts élevés aux frontières qui découragent les commerçants de travailler, en passant par le harcèlement, la violence et même les agressions sexuelles. Après en avoir appris davantage sur le travail de StreetNet, les commerçants étaient particulièrement intéressés par l’opportunité de visites de présentation et par les SNI. Projet ICBT.

Investir dans la jeunesse

BOISA comprend l’importance du leadership des jeunes. Actuellement, leur vice-secrétaire, Michael Tubabwene, est également le représentant des jeunes et le président de la région de Chobe. Il a expliqué qu’être entrepreneur est très difficile pour les jeunes au Botswana, car il est très difficile de développer ou même de démarrer une entreprise.

Russel Aobakwe de Young Africa Botswana est du même avis. Cette organisation propose des formations et un encadrement à l’entreprenariat aux jeunes du Botswana. La plupart des jeunes avec lesquels elle travaille occupent un emploi informel et ont besoin d’aide pour développer leur entreprise. Lors d’une réunion au Skills and Youth Center, nous avons pu constater le potentiel de coopération entre les jeunes de BOISA et Young Africa Botswana, et espérer une collaboration future.

Favoriser les synergies pour les droits des travailleurs

Au cours de notre visite sur le terrain, nous avons également présenté BOISA à Conseil de coordination des syndicats d'Afrique australe (SATUCC), avec laquelle StreetNet a collaboré de manière intensive. Lors d'une réunion avec la directrice exécutive Mavis Koogotsitse, elle a déclaré que le SATUCC s'engageait à œuvrer pour la mise en œuvre de la recommandation 204 de l'OIT sur la transition de l'économie informelle vers l'économie formelle et à encourager les syndicats à organiser et à soutenir les travailleurs de l'économie informelle. D'autres questions, telles que la migration et le commerce transfrontalier, figurent également en bonne place à l'ordre du jour du SATUCC.

Continuons à nous mobiliser

L'une des principales priorités de BOISA à l'heure actuelle est d'accroître le nombre de ses membres et de montrer aux autres travailleurs de l'économie informelle comment ils peuvent tous se rassembler et lutter pour leurs droits. Le président, M. Thatayaone Ramasu, a encouragé les commerçants informels à s'unir et la trésorière, Mme Tebogo Serurubere, a déclaré que les travailleurs de l'économie informelle devraient être inclus dans la prise de décisions qui les concernent. « C'est la principale chose que nous voulons », a-t-elle ajouté.

Après trois jours passionnants pour en apprendre davantage sur le travail de BOISA, nous sommes convaincus que StreetNet peut continuer à les soutenir dans leur mission et qu'ensemble nous pouvons défendre les droits des commerçants informels au Botswana !

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