Du 9 au 11 mai 2022, les représentants des affiliés de StreetNet International d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique centrale se sont réunis à Dakar pour la première réunion en personne depuis avant la pandémie. L'occasion était donnée d'organiser un atelier régional, une occasion unique de réfléchir aux défis actuels et futurs de la région et de nouer des liens internationaux entre les populations et les syndicats.

Les participants représentaient dix-huit affiliés et quatorze pays. Les organisations présentes étaient : UNIWA (Ghana), UGSEIN (Niger), SYNAVFL (Burkina Faso), SYNAVAMAB-UNSTB (Bénin), SNVC (RDC), SLeTu (Sierra Leone), LDFC (RDC), FIWON (Nigeria), FETTEI. -CI (Côte d'Ivoire), FEPTIWUL (Libéria), FAINATRASTI (Togo), CSA Bénin, CNTS (Sénégal), CNTG (Guinée) , ASSOVACO (RDC), USYNVEPID (Bénin), SYVEBU (Burundi), SYTRIECI (Rwanda).

Les séances de travail ont été ouvertes par M. Papa Amadou Ndiaye, Ministre sénégalais de l’Artisanat et de la Transformation du Secteur Informel. M. Ndiaye a rappelé l’importance de l’économie informelle pour le pays et a salué les efforts de StreetNet et de ses affiliés pour une transition juste et durable vers la formalisation. Au Sénégal, l’économie informelle représente plus de 95% de l’emploi total.

StreetNet a eu le plaisir d’accueillir sa présidente internationale, Lorraine Sibanda, qui, dans son discours d’ouverture, a reconnu le rôle des pays d’Afrique de l’Ouest et du Centre dans la mise en avant de nombreuses problématiques au cœur de StreetNet : le commerce transfrontalier informel, le leadership des femmes et l’égalité des sexes et la lutte pour un travail décent. La majorité des participants et des leaders présents à la réunion étaient des femmes : c’était l’un des principaux points mis en avant lors de la phase d’organisation de l’atelier, car StreetNet s’engage toujours à autonomiser ses femmes leaders et à leur donner un espace et des opportunités d’expression égales.

La réunion a été organisée par la Confédération des travailleurs du Sénégal (CNTS), filiale de StreetNet au Sénégal, qui a déployé de grands efforts pour organiser chaque détail de la réunion. La CNTS était représentée par Annie Diouf, présidente chargée de l'économie informelle et Mody Giuro, secrétaire général. StreetNet était représentée par Mme Evelyn Benjamin-Sampson, organisatrice régionale pour l'Afrique de l'Ouest et du Centre. Les affiliés ont exprimé leur gratitude particulière à Mme Sampson et à l'effort d'organisation qu'elle a déployé depuis qu'elle a rejoint StreetNet il y a deux ans, notamment grâce à sa connaissance bilingue de l'anglais et du français.

Les défis de la période COVID

L’après-midi de la première journée a été consacrée à relever les principaux défis de la région. En particulier, les affiliés ont discuté de la manière dont ils ont fait face à la situation de la pandémie de COVID et à ses conséquences. « Pendant la crise, nous avons vraiment compris l’importance de la solidarité », a déclaré Marcelline Adopo, de FETTEI-CI Côte d’Ivoire, l’une des participantes à la réunion. « Nous avons lutté et négocié avec les autorités pour une couverture maladie universelle. De plus, nous avons sensibilisé de nombreux travailleurs sur leurs conditions de santé sur leurs lieux de travail ».

« Le confinement a affecté la chaîne d’approvisionnement alimentaire », explique Frances Onokope, de FIWON, au Nigéria. « Ce n’est qu’un des nombreux problèmes rencontrés par les vendeurs du marché pendant la période de COVID, avec le harcèlement, les expulsions et la violence. » FIWON a mis en place des programmes de solidarité sociale pour soutenir ses membres pendant la période de confinement.

« Le syndicat SYTRIECI a travaillé activement pendant cette période, notamment en communiquant aux autorités locales la liste des membres qui avaient besoin d’aide et en contactant les membres du SYTRIECI par téléconférence », a expliqué Jeannette Nyiramasengesho, présidente du SYTRIECI Rwanda. « Afin d’aider ces travailleurs de l’économie informelle à faire face aux conséquences et aux contraintes du COVID-19, le SYTRIECI a développé une campagne de collecte de fonds pour aider les membres vulnérables. »

Les participants ont discuté du commerce transfrontalier informel, une activité importante dans la région. Un nouveau rapport, présentant toutes les études de cas issues du récent projet (lien) coordonné par StreetNet, sera bientôt publié, accompagné de matériel audiovisuel.

La future stratégie de StreetNet

Une autre séance plénière a été consacrée à la présentation des nouveaux objectifs de StreetNet pour la région, notamment en prévision du Congrès qui se tiendra en 2023. Evelyn Benjamin Sampson a exposé les quatre principaux objectifs pour 2022. Le premier objectif mis en évidence est d’assurer la reconnaissance juridique des travailleurs de l’économie informelle à tous les niveaux, de favoriser une approche plus juste de la fiscalité et de promouvoir l’économie sociale et solidaire. L’économie sociale et solidaire joue un rôle important dans la mobilisation des travailleurs de l’économie informelle dans le monde et sera l’un des principaux thèmes de la Conférence internationale du travail de juin 2022. Le deuxième objectif est lié au droit d’accès à la ville et à l’espace urbain : lorsque l’emploi formel fait défaut, les vendeurs de rue et les vendeurs sur les marchés devraient avoir le droit de gagner leur vie là où ils vivent. Un autre objectif – très spécifique et fondamental pour la région de l’Afrique de l’Ouest et du Centre – est la mise en œuvre des régimes commerciaux simplifiés. Le dernier objectif concerne le renforcement de la voix de StreetNet, tant en interne que dans les forums externes, l’amélioration de la capacité organisationnelle et des valeurs démocratiques internes, ainsi que le recrutement de plus d’affiliés et l’amélioration du travail de plaidoyer.

Construire la solidarité et surmonter ensemble les défis

Dans l’ensemble, la rencontre de Dakar a été une expérience incroyable de solidarité et d’unité entre les différents pays. La délégation a eu l’occasion de visiter le marché HLM (où sont vendus principalement des vêtements) et d’avoir un aperçu direct des conditions de travail des travailleurs. Malgré la chaleur et la foule, surtout après les difficultés qu’a dû traverser le marché ces deux dernières années, les vendeurs de vêtements continuent d’être présents dans les rues, offrant des produits de qualité à leurs clients.

Les affiliés ont exprimé leur gratitude à StreetNet et à ses organisateurs pour avoir pu se rencontrer en personne, après deux ans de pandémie et d’isolement relatif du mouvement mondial.

« La décision de se réunir en personne a été particulièrement cruciale à la fois pour évaluer les activités et planifier la future stratégie de StreetNet, notamment en vue du Congrès », a déclaré Komi Kessouagni, point focal régional pour la région.

Voir ci-dessous un résumé vidéo de la réunion :