Il y a quelques semaines, nous avons eu une conversation avec Repon Chowdhury, président de LIE (Travail de l'Economie Informelle), affilié à StreetNet au Bangladesh, qui nous a parlé de l'histoire, des réalisations et des luttes actuelles de son organisation. Les représentants de LIE sont impliqués dans StreetNet depuis notre fondation en 2002. Depuis lors, les vendeurs de rue du Bangladesh ont surmonté de nombreux défis et se sont engagés dans des actions transformatrices pour leur droit à des conditions de travail décentes. Leur lutte collective est étroitement liée à des problèmes mondiaux tels que l'urbanisation et le changement climatique.

La lutte pour la reconnaissance juridique

LIE est une organisation nationale, fondée le 1er décembre 2000, qui représente plus de 9800 56 membres au Bangladesh, un pays où l’économie informelle est en pleine expansion. L’économie formelle se réduit et les gens se tournent vers l’économie informelle pour trouver du travail et subvenir à leurs besoins. « Les vendeurs de rue sont, parmi les travailleurs de l’économie informelle, les plus nombreux du pays », a déclaré Repon. « Parmi les dirigeants de LIE, il y a quatre personnes qui viennent du commerce de rue. » Il y a plus d’un million de vendeurs de rue au Bangladesh, sur une population de XNUMX millions d’habitants. Beaucoup d’entre eux sont des vendeurs de rue. migrants internes, qui se déplacent de la campagne vers les zones urbaines à la recherche d’opportunités d’emploi ou pour fuir des conditions désastreuses dues à des catastrophes naturelles ou au changement climatique.

« La principale revendication pour laquelle nous nous battons depuis quelques années est celle de l’obtention de licences et d’une identification légales », a expliqué Repon.« Avec la croissance de la main d’œuvre de l’économie informelle et en particulier des vendeurs de rue, nous exigeons un système de cartes d’identité et de licences transparentes, afin de protéger les commerçants des abus et du harcèlement. Les autorités municipales sont souvent hostiles aux vendeurs de rue, affirmant qu’ils constituent une nuisance pour la population. »

Une disposition similaire est déjà en vigueur en Inde : la Loi sur les vendeurs ambulants entrée en vigueur en 2014. Selon cette loi, tous les vendeurs de rue âgés de plus de 14 ans bénéficient d'un certificat d'enregistrement et d'une licence de vente et ne peuvent être expulsés sans violation claire des conditions de vente.

LIE est également en première ligne pour exiger une protection sociale pour les travailleurs et les vendeurs de rue qui ont subi des pertes de revenus pendant la pandémie, pour lutter contre la violence sexiste et pour faire pression pour la ratification de la Constitution. Convention 190 de l'OIT et pour l'accès au financement et au capital pour les vendeurs de rue. Un autre sujet de préoccupation est le processus de reconversion des travailleurs. « De nombreux travailleurs se tournent vers l’économie informelle en raison du manque de qualification dans d’autres professions : nous travaillons avec d’autres organisations et syndicats pour les aider à acquérir des compétences qui leur permettront d’évoluer sur le marché du travail formel et d’améliorer leurs conditions de travail. »

L'alliance avec les syndicats

La création du LIE, une plateforme d’organisation des travailleurs de l’économie informelle, a été fortement encouragée par les syndicats formels actifs dans le pays. « Je suis moi-même issu du mouvement syndical formel », explique Repon.Avec la croissance de l’emploi informel, il était fondamental d’inclure les travailleurs de l’économie informelle et les vendeurs de rue dans le mouvement syndical.

LIE milite pour la formalisation des activités de l'économie informelle et pour la reconnaissance et l'inclusion de tous les travailleurs dans les régimes de protection sociale. L'organisation a participé aux négociations avec le gouvernement, en faisant passer ses revendications par le biais du Congrès des syndicats, conformément au mécanisme de négociation tripartite - un système recommandé par l'Organisation internationale du travail impliquant les représentants des travailleurs, le gouvernement et les associations d'employeurs.

Les conséquences du changement climatique

Ces dernières années, le changement climatique est devenu un enjeu politique majeur pour le LIE. Le Bangladesh a été fortement touché par le changement climatique et les catastrophes naturelles, étant l’un des pays les plus vulnérables au climat au monde. Cela est vrai même si le pays n’est responsable que de 0.56 % des émissions mondiales. Entre 2000 et 2019, le Bangladesh a subi des pertes économiques de 3.72 milliards de dollars et a été touché par 185 phénomènes météorologiques extrêmes. Cela a provoqué des déplacements massifs de population, migrant généralement des zones rurales – plus exposées à la montée du niveau de la mer et aux inondations – vers des zones urbaines.

Comment le changement climatique affecte-t-il la vie et le travail des vendeurs de rue ?

« La hausse des températures rend plus difficile le travail dans la rue : la chaleur extrême est un problème de santé. » Les périphéries des villes du Bangladesh, comme la capitale Dhaka, accueillent plusieurs réfugiés climatiques, mais les conditions de vie y sont précaires et sous-optimales. Les bidonvilles urbains sont surpeuplés, les conditions de logement sont mauvaises et les opportunités économiques sont rares : pour de nombreux travailleurs, le changement climatique est un autre facteur de vulnérabilité.

Rejoindre StreetNet International

Les représentants de LIE ont participé à la création de StreetNet et ont participé au premier congrès tenu à Durban il y a plus de 20 ans. La relation entre les deux organisations a été très longue et fructueuse. Ils ont communiqué avec le coordinateur international de l’époque (aujourd’hui conseiller principal) de SNI, Pat Horn, qui a invité la présidente de LIE de l’époque, Mme Farida Akter (qui a dirigé l’organisation de 2000 à 2008) à la première réunion. Pat a ensuite effectué une visite au Bangladesh l’année suivante. « Ce fut une excellente occasion pour LIE de montrer à nos partenaires internationaux les difficultés et les problèmes auxquels nos membres sont confrontés sur le terrain. » « Pat Horn a pu soulever certains problèmes soulevés par les vendeurs de rue au Bangladesh au niveau mondial. Notre relation avec SNI a toujours été basée sur la solidarité et le soutien mutuel », nous dit Repon.

L'importance de l'organisation

"LIE a toujours su entretenir une relation avec la base du mouvement », nous dit Repon.Nous avons réussi à construire un réseau dynamique et organisé à travers le pays et nous continuons à sensibiliser les gens aux droits fondamentaux des travailleurs. »

L'organisation est un processus continu, surtout lorsque la main-d'œuvre est mobile : cela signifie que les syndicats et les associations de travailleurs doivent être présents dans différentes régions du pays et entretenir des liens forts avec leurs affiliés. LIE a pu autonomiser les femmes et les jeunes leaders grâce à un travail de renforcement des capacités, créant ainsi de nouvelles forces pour son développement futur.

« Le conseil que je donnerais aux jeunes leaders », conclut Repon, « c’est de ne jamais cesser de faire entendre sa voix. Faites du bruit dans la rue. Faites en sorte que le gouvernement et l’État vous écoutent : ils doivent toujours rendre des comptes sur leurs actes devant les citoyens ».