Les vendeurs de rue ne sont pas souvent considérés comme faisant partie du mouvement syndical. Après tout, nous sommes des travailleurs exclus de l’emploi formel qui doivent recourir à l’économie informelle pour survivre. Mais nous sommes toujours des travailleurs et nous ne renonçons pas à avoir le même accès aux droits et à la protection sociale. Il est urgent et nécessaire que les pays créent des moyens pour garantir les droits des travailleurs et la dignité humaine à tous les travailleurs, quel que soit leur statut professionnel.

Le 14 novembre, la Journée internationale des vendeurs de rue, est un jour très spécial pour les vendeurs de rue du monde entier et marque le moment où Notre alliance internationale d’organisations de vendeurs ambulants – StreetNet International – a été officiellement créée en 2002C’est un jour de fête et de joie pour nos milliers de membres de quatre continents différents, mais c’est aussi un jour de lutte, de réflexion et de persévérance.

Nous, vendeurs de rue, faisons partie du nombre croissant de travailleurs de l’économie informelle (jusqu’à 2 milliards de travailleurs dans le monde, soit 61 % de la main-d’œuvre mondiale, selon les statistiques de l'OIT). Malgré notre contribution à l’économie nationale de nos pays respectifs, nous sommes toujours traités comme des citoyens de seconde zone et privés de nos droits. Nous survivons au jour le jour, sans protection sociale et toujours exposés au harcèlement et à la violence. Nous sommes souvent considérés comme des parias, des criminels qui échappent au fisc et n’ont pas les compétences nécessaires pour conserver un emploi stable, même si nous sommes des travailleurs honnêtes, instruits, qualifiés et que, comme tous les autres citoyens, nous payons nos impôts, souvent sans pouvoir bénéficier d’aucun droit ou avantage en retour.

Pourquoi les gens se tournent-ils vers l’économie informelle alors qu’elle entraîne tant de difficultés ? Parce qu’il n’existe aucune alternative viable. J’ai quitté mon emploi d’institutrice et je suis devenue commerçante informelle au Zimbabwe parce que c’était la meilleure option pour moi et ma famille. Mon histoire n’est pas unique, beaucoup de nos membres, du Cambodge au Brésil, partagent des expériences similaires. Et au milieu d’une crise mondiale provoquée par la pandémie, de telles histoires deviennent de plus en plus courantes. L’économie informelle est le canot de sauvetage de ceux d’entre nous qui se voient refuser un emploi formel, généralement en raison des inégalités sociales systémiques, de la pauvreté et du manque d’opportunités.

Les travailleurs de l’économie informelle se sont organisés en syndicats, associations et coopératives, développant un mouvement syndical mené par les pays du Sud. Nous exigeons une place à la table des négociations aux niveaux local, national et international, compte tenu de l’importance de notre travail et de notre contribution au développement de nos communautés. La pandémie de COVID-19, a montré comment les travailleurs de l’économie informelle et les vendeurs de rue, en particulier, sont travailleurs essentiels qui peuvent se montrer à la hauteur de la situation et combler le manque de protection sociale, d’alimentation, de satisfaction des besoins fondamentaux et de soutien que les gouvernements négligent, en particulier pour les plus pauvres.

Pendant la pandémie, nous avons été des agents actifs de la santé publique, nous nous sommes mobilisés pour soutenir nos membres les plus vulnérables, nous avons négocié sans relâche avec les gouvernements locaux et nationaux pour de meilleures conditions de travail, l’accès à la nourriture et aux kits d’hygiène, nous avons contribué à des propositions de programmes de relance économique et nous avons sensibilisé le public au sort des vendeurs de rue qui se sont soudainement retrouvés face à un choix impossible : aller travailler au risque d’être arrêtés et infectés, ou rester chez eux au risque de souffrir de la faim. Les deux dernières années nous ont montré à quel point les vendeurs de rue et les autres travailleurs de l’économie informelle sont importants pour leurs communautés et comment nous devons saisir cette dynamique pour défendre nos droits du travail et notre droit au travail, qui reste menacé par des politiques malavisées.

Le 25 novembre^th à 11 Décembre^th, nous partagerons notre point de vue et présenterons nos revendications lors de 109^th Conférence internationale du Travail, qui se concentrera sur les inégalités et le monde du travail. Aux côtés d'autres organisations de travailleurs de l'économie informelle, telles que AccueilNet International, un Alliance mondiale des récupérateurs de déchets, un Fédération internationale des travailleurs domestiques et Femmes dans l'Emploi Informel : Globalisation et Organisation, nous rappellerons une fois de plus aux gouvernements de promouvoir la transition de l’économie informelle vers l’économie formelle, de lutter contre la violence et le harcèlement dans le monde du travail et de fournir une protection sociale inclusive et un accès aux soins de santé à tous les travailleurs – y compris l’accès à la vaccination.

Le 14 novembre, nous vous invitons à nous rejoindre, ainsi que nos 56 organisations affiliées de plus de 50 pays différents, pour célébrer la lutte internationale des vendeurs de rue. Aidez-nous à amplifier nos revendications et à soutenir les vendeurs de rue de votre communauté en lire et partager leurs histoires, en respectant leur dignité et en les reconnaissant une fois pour toutes comme des travailleurs qui méritent et ont droit aux droits des travailleurs.

Lorraine Sibanda

Président de StreetNet International