Nous avons récemment discuté avec Guillermo Giraldo, président de l’Union générale des travailleurs de l’économie informelle (UGTI), une organisation nationale colombienne qui a réussi à fédérer les travailleurs de l’économie informelle, qui travaillent comme vendeurs de rue, et à remettre en cause les politiques publiques. Nous avons voulu en savoir plus sur leur travail et sur ce que nous pouvons apprendre de leur lutte collective.

Combattre la stigmatisation et lutter pour les droits des travailleurs

En Colombie, les vendeurs de rue sont stigmatisés, harcelés et persécutés par le gouvernement. Depuis de nombreuses années, ils s’organisent en associations et sous d’autres formes de groupes, mais ce n’est qu’en novembre 2009 qu’un syndicat de travailleurs de l’économie informelle a été créé – l’UGTI, qui compte 17 organisations membres.

Pour Guillermo, il est essentiel de réunir les travailleurs pour lutter contre les politiques publiques qui nuisent aux vendeurs de rue. « Ils [les autorités] ne nous laissent pas travailler. Ils nous donnent des amendes pour avoir utilisé l'espace public. Les expulsions sont constantes. Nous vendons dans la rue parce que nous y sommes obligés, mais ce n'est pas ce que nous aimerions faire. Nous travaillons pendant la journée pour pouvoir manger le soir », explique-t-il. Guillermo est lui-même vendeur de rue depuis 45 ans et affirme que beaucoup de ses collègues continuent à vendre malgré leur âge.

L’approche pionnière de l’UGTI a justement consisté à considérer les vendeurs de rue comme des travailleurs, méritant des droits du travail et une protection sociale. Dès le début, l’UGTI a fait partie de la Centrale des travailleurs de Colombie (CUT), la plus grande confédération syndicale du pays. Même si Guillermo affirme que certains membres du secteur formel ne considèrent toujours pas les vendeurs de rue comme des travailleurs égaux, la CUT a fourni un soutien essentiel au développement et au renforcement de l’UGTI en tant qu’organisation.

Le fait que les vendeurs de rue parlent d’une seule voix avec les autorités et revendiquent leurs droits en tant que travailleurs a entraîné des changements positifs dans certaines villes. Cependant, les politiques municipales sont différentes dans toute la Colombie et la vie peut donc être plus ou moins difficile selon l’endroit où vous vivez et travaillez en tant que vendeur de rue.

L’UGTI a connu beaucoup de succès dans ses négociations avec les autorités locales de Medellin, la deuxième plus grande ville de Colombie, et de la province d’Antioquia. À titre d’exemple, Guillermo cite les prêts accordés par le gouvernement municipal et la façon dont il a réussi à éloigner les vendeurs de rue des usuriers :

« À Medellin, les vendeurs de rue ont le droit d’accéder à des prêts auprès de la municipalité à 1% d’intérêt, alors que si vous passez par d’autres institutions ou des usuriers, vous devez payer jusqu’à 20% d’intérêt », explique Guillermo. « De nombreuses municipalités ont utilisé le travail que nous avons réalisé à Medellin comme exemple à suivre ».

Outre les prêts municipaux abordables, les vendeurs de rue ont également accès à la Banque des opportunités (Banque des opportunités), un programme social du Secrétariat de Développement Économique de la Mairie de Medellín dont l'objectif est de faciliter le financement des entreprises et des commerces. Grâce à la Banque d'Opportunités, les vendeurs de rue peuvent bénéficier de prêts collectifs pour des groupes de 15 personnes, basés sur les principes de l'économie sociale et solidaire.

En fait, l’UGTI a connu un tel succès dans la promotion de la cause des travailleurs de l’économie informelle à Medellin qu’il existe désormais une Journée officielle des vendeurs de rue dans la municipalité – le 10 octobre.

L’UGTI a fait des progrès dans cette ville en particulier grâce à sa collaboration étroite avec les établissements d’enseignement supérieur. Elle collabore avec des chercheurs de l’Université d’Antioquia et de l’Université CES, par exemple, ce qui lui permet de disposer de données sur les problèmes qui touchent les travailleurs de l’économie informelle, comme l’accès aux soins de santé.

Pour l'UGTI, maintenir ce lien avec le monde universitaire est une priorité. Guillermo explique qu'ils envisagent pour l'avenir une structure tripartite qui puisse réunir les organisations de vendeurs de rue, les fonctionnaires du gouvernement et le monde universitaire pour trouver des solutions.

Interrogé sur les principales réalisations de l’UGTI jusqu’à présent, Guillermo en a plusieurs à partager. La principale, peut-être, est que l’UGTI est considérée au niveau national comme l’organisation représentative des vendeurs de rue. Cela a conduit à de meilleures négociations avec les autorités et, ces dernières années, l’UGTI a plaidé en faveur de nombreuses politiques positives et décisions judiciaires.

Il s’agit notamment de l’identification des vendeurs de rue dans les grandes villes (dont Medellin, Bogotá, Cali), décision de la Cour constitutionnelle de Colombie qui reconnaît le droit au travail des vendeurs de rue et qu’aucun vendeur de rue ne peut être expulsé sans alternative, et Accord 42 de 2014, une politique municipale du gouvernement de Medellin avec la contribution des vendeurs de rue qui vise à améliorer leur qualité de vie, leur transition vers la formalité et la formation, en se concentrant sur des besoins spécifiques pour promouvoir l'égalité et l'inclusion sociale.

L'objectif de cet accord est d'adopter une politique publique pour la population des propriétaires informels de la ville de Medellin et leurs familles et l'amélioration de leur qualité de vie, leur formalisation sociale et leur formation, en répondant aux besoins spécifiques qui favorisent l'équité et l'inclusion.

L'UGTI se concentre désormais sur l'augmentation de ses effectifs et le développement des négociations avec les gouvernements locaux. Deux facteurs sont entrés en jeu et ont rendu l'organisation plus pertinente que jamais : la COVID-19 et la Loi 1988 de 2019 familièrement appelée la loi de l'empanada. Cette loi doit son nom à un citoyen condamné à une amende en février 2019 pour avoir acheté une empanada à un vendeur ambulant à Bogotá. Le citoyen a été condamné à une amende de 800,000 211.80 COP (XNUMX USD), qui a été largement condamné par l'opinion publique.

Plaidoyer pour un revenu de base et s'opposer à une loi injuste

La pandémie a été désastreuse pour tous les travailleurs du monde entier. Mais en Colombie, après une réforme fiscale impopulaire en avril 2021, des dizaines de milliers de personnes sont descendues dans la rue pour protester contre la montée des inégalités et la brutalité policière. Il s’agit de la plus grande vague de troubles de l’histoire récente.

L’UGTI s’est jointe aux manifestations et a été l’une des organisations qui ont réclamé un revenu de base au gouvernement national. « Et nous l’avons obtenu », dit Guillermo. « Ce n’est pas beaucoup – 200,000 51 pesos (environ XNUMX dollars) tous les trois mois aux vendeurs de rue dans les villes où il y a un recensement – ​​mais nous l’avons obtenu ».

Pour l'UGTI, ces initiatives nationales sont importantes car les politiques locales peuvent être très différentes. C'est pourquoi ils ont été consternés et préoccupés lorsque le gouvernement national a approuvé ce que l'on appelle communément la loi de l'Empanada (Loi 1988 de 2019), qui était censée aider les vendeurs de rue à faire la transition vers la formalité.

Cependant, l’UGTI ne considère pas que la loi soit bénéfique. « Il s’agit d’une politique nationale pour les vendeurs de rue. Ce que nous voyons, c’est que cette loi vise à privatiser l’espace public et à faire payer les vendeurs de rue pour l’utilisation ou l’occupation de l’espace public. Jusqu’à présent, nous avons négocié les conditions avec chaque municipalité, mais maintenant, avec cette loi nationale, nous allons perdre ce droit », explique Guillermo.

Leur priorité est désormais de modifier la loi pour qu’elle puisse conduire à de meilleures politiques. L’un des moyens d’y parvenir est de procéder à un recensement national des vendeurs de rue, afin de disposer de données concrètes. « Nous voulons améliorer les choses pour la prochaine génération », ajoute Guillermo. « Nous voulons passer de l’informalité à la formalité, mais en garantissant les droits des travailleurs. Nous voulons lancer des projets pilotes dans ce sens avec le soutien d’autres organisations ».

Rejoindre la lutte mondiale pour les droits des vendeurs de rue

L’UGTI a rejoint StreetNet en 2010 et Guillermo affirme que le fait d’appartenir à une alliance mondiale a eu un impact positif sur la manière dont les autorités perçoivent l’organisation. Cela permet à l’organisation d’être prise plus au sérieux et offre un contexte international aux luttes locales. Cela renforce également la solidarité au-delà des frontières et permet l’échange d’expériences et de bonnes pratiques.

En tant que vendeur de rue chevronné et président d'un syndicat national de travailleurs de l'économie informelle, nous avons demandé à Guillermo quels seraient ses conseils pour les autres organisations de vendeurs de rue qui se créent actuellement.

« Il faut travailler pour le principe d’unité des vendeurs de rue, qu’ils soient individuels ou organisés. Veiller au bien commun et considérer le commerce de rue comme un secteur à part entière », déclare-t-il. « Les autorités veulent souvent diviser pour mieux régner, nous devons donc rester unis et travailler pour le bien de tous ».