Solomon Ansah est un vendeur ambulant de 32 ans qui travaille à Accra, au Ghana. Il vend des chaussures dans un endroit de la route Spintex connu sous le nom de Flowerpot, une rue animée en face du centre commercial Palace, aux côtés de nombreux autres commerçants informels.

Solomon est marié et père de trois enfants. Il attend un quatrième. Il s'est tourné vers l'économie informelle pour pouvoir subvenir aux besoins de sa famille. Il travaille comme vendeur ambulant depuis quatre ans, avec sa femme, Janet Ansah, qui vend également des « beignets frits » appelés « Bof-loat » à proximité du point de vente de son mari.

Faire face au harcèlement au quotidien

La vente ambulante est donc le gagne-pain de la famille de Salomon. Pourtant, ils sont constamment harcelés par la police. Les autorités sont venues exiger que les vendeurs ambulants quittent leurs espaces de vente pour qu'une nouvelle route soit construite à cet endroit, sans leur fournir d'endroit où se réinstaller. Cela a conduit les vendeurs ambulants à revenir chaque jour sur leur tronçon de rue en face du centre commercial Palace et ils finissent souvent par devoir fuir avec leur marchandise pour la mettre en sécurité.

Finalement, Salomon et d’autres vendeurs se sont réunis et ont demandé aux autorités municipales un endroit où travailler. Les autorités municipales lui ont dit qu’ils pouvaient rester à côté de l’endroit où la nouvelle route sera construite, sans fournir aucune garantie de sécurité. Lorsque les vendeurs ont vu que les travaux de construction s’approchaient d’eux, ils se sont déplacés vers un autre côté, à l’écart de la route, où ils ont conservé leurs stands et leurs espaces de vente.

Dans la zone où ils vendent actuellement, il n’y a pas de marché officiel, mais de nombreux vendeurs ambulants gagnent leur vie. Chaque fois que les autorités arrivent, ils sont accompagnés d’une force d’intervention qui les harcèle et les traite avec violence. Les hostilités ont considérablement augmenté le 15 juillet 2021, lorsque Solomon a été gravement battu et blessé.

Un épisode violent de brutalité policière

Ce jour-là, Solomon, comme tous les matins, s’est rendu à son espace de vente en face du centre commercial Palace. À cause du soleil, il est sorti brièvement pour aller chercher un parapluie. « Quand je suis revenu, raconte-t-il, ils [les policiers] étaient venus pour tout casser, démolir toutes les structures ». Les vendeurs de rue étaient indignés, la violence et l’hostilité ont éclaté. « C’est à ce moment-là qu’un des policiers a dit qu’ils allaient appeler des renforts et que nous devions attendre de voir ce qui nous arriverait », se souvient Solomon.

Les renforts sont arrivés sur des camionnettes. Ils ont commencé à tirer des coups de semonce. Mais ils n’étaient pas seuls : deux maires locaux les accompagnaient, dont celui avec lequel Solomon et d’autres vendeurs avaient tenté de négocier auparavant. Solomon et d’autres vendeurs ont essayé de le contredire : « Si nous abandonnons nos articles, que voulez-vous que nous en fassions ? », ont-ils plaidé.

Alors l’un des officiers désigna Salomon et dit : « C’est lui qui résiste ! ».

C’est alors que les policiers ont menotté Solomon et ont commencé à le frapper, essayant de le forcer à monter dans un pick-up. Il a continué à résister et à demander : « Qu’est-ce que j’ai fait pour que vous me fassiez ça ? ». Pourtant, les policiers ne se sont pas arrêtés et ont commencé à utiliser le manche de leurs armes pour le frapper à la tête, au dos, sur tout le corps – provoquant des ecchymoses et des coupures, jusqu’à ce qu’ils finissent par lui casser un doigt. Ce n’est qu’à ce moment-là, lorsqu’ils l’ont vu blessé et à moitié conscient, qu’un des fonctionnaires de la ville a demandé à la police d’arrêter de le frapper. Voyant l’état de Solomon, d’autres vendeurs présents ont supplié les policiers de le mettre dans leur voiture et de l’envoyer à l’hôpital, mais ils ont dit non, les vendeurs pouvaient les attaquer.

Finalement, ils l'ont abandonné à son sort et sont partis en voiture.

La lutte pour payer les factures médicales et une fausse promesse

Les vendeurs autour de Salomon se sont réunis pour lui trouver un taxi et lui prêter l'argent nécessaire pour se rendre à l'hôpital. Salomon avait des blessures au dos, au nez, ainsi qu'une blessure plus grave à la main qui nécessiterait une opération. On lui a dit de revenir dans quelques jours pour l'opération.

Entre-temps, M. Solomon Kotey-Nikoi, alors directeur général de l’Assemblée municipale de La-Dadekotopon (récemment changée), à ​​Accra, a découvert que Solomon avait été gravement blessé. Selon Solomon, il lui aurait dit, devant sa femme et une autre vendeuse de rue présente, qu’il rembourserait à Solomon ses frais médicaux, en particulier l’opération chirurgicale coûteuse, et lui aurait donné ses coordonnées. Solomon est alors allé chercher un prêt pour couvrir les frais de l’opération et des médicaments, en espérant qu’il serait bientôt remboursé. Heureusement, il a obtenu un prêt sans intérêt de 2,500 413 GH₵ (environ XNUMX USD) de son église locale et a réussi à payer l’opération.

Solomon a été admis à l’hôpital vendredi, a subi une opération et est sorti dimanche. On lui a dit qu’il devait revenir toutes les deux semaines à l’hôpital pour surveiller son rétablissement. Solomon a de nouveau appelé M. Kotey-Nikoi, qui l’a dirigé vers son bureau. Selon Solomon, il lui a dit : « Je m’en occupe, envoyez-moi vos coordonnées et je vous transférerai l’argent ». Après quelques semaines, M. Kotey-Nikoi lui a envoyé 1000 XNUMX GH₵, mais pas la totalité du montant.

Il a consulté des amis et des membres de sa famille, qui lui ont conseillé de porter plainte auprès de la police. Solomon a hésité à le faire, car il a lui-même été victime de policiers. Il a néanmoins essayé de porter plainte. Cependant, le médecin a exigé des honoraires supplémentaires de 500 GH₵ pour attester de ses blessures.

Maintenant, Salomon ne sait plus quoi faire ni vers qui se tourner. Il est revenu à l'endroit même où il a été attaqué et continue à travailler comme vendeur ambulant parce que « sinon, nous n'aurions pas les moyens de manger ». Sa femme est sur le point d'accoucher et était censée se reposer, mais en raison de la blessure à la main de Salomon, elle doit travailler à ses côtés pour l'aider.

Pendant ce temps, les factures médicales continuent de s'accumuler. Solomon dit que les frais des visites régulières à l'hôpital et des visites de contrôle/surveillance médicales sont abordables, mais il doit quand même rembourser le prêt qu'il a contracté pour l'opération. De plus, chaque fois qu'on lui prescrit des médicaments, il doit demander des prêts supplémentaires et de l'aide à ses amis et aux membres de sa famille.

L’importance de mobiliser et d’organiser les vendeurs de rue pour lutter contre la violence et le harcèlement

Salomon se sent floué, il n’est pas seul. Chaque jour, des vendeurs de rue sont violemment attaqués par les autorités publiques du monde entier. Harcelés et agressés physiquement, ils doivent faire face seuls aux conséquences de ces actes, qui peuvent leur coûter leur santé physique et mentale ainsi que leurs moyens de subsistance, dans un contexte où les vendeurs n’ont même pas accès à la protection sociale et aux soins de santé.

Au Ghana, il existe un système national de santé qui pourrait offrir une aide pour les frais médicaux. Cependant, même s'il n'est pas très élevé, le coût initial de l'inscription pourrait rendre difficile l'inscription pour les personnes financièrement instables. Solomon ne s'est pas inscrit et, même s'il l'était, le coût de l'opération serait encore trop élevé pour être couvert.

Après avoir subi cette brutalité policière, Solomon, qui n’est actuellement membre d’aucune association de vendeurs ambulants, a compris l’importance de se rassembler et d’aborder les autorités d’une seule voix. Jusque-là, cette idée ne lui avait jamais traversé l’esprit.

L'Union des associations de travailleurs informels, affiliée à StreetNet au Ghana, a a publié la déclaration suivante concernant le cas de Salomon.

AVERTISSEMENT : La vidéo ci-dessous est un enregistrement de l'agression subie par Solomon et infligée par les autorités. Il s'agit d'une vidéo explicite – la discrétion est recommandée au spectateur.