La Fédération des organisations de travailleurs informels du Nigéria (FIWON) a été fondée le 18 juin 2010. Elle est le résultat de plusieurs années d’efforts déployés par des militants pour former une plateforme nationale qui fait pression pour que les contributions des travailleurs de l’économie informelle soient reconnues, respectées et appréciées. Nous avons discuté avec le secrétaire général de la FIWON, Gbenga Komolafe, pour en savoir plus sur la lutte collective des travailleurs de l’économie informelle au Nigéria et découvrir ce que nous pouvons apprendre de leur expérience.

D'un projet de recherche au lancement d'une organisation nationale

Gbenga est impliqué dans l’organisation des travailleurs de l’économie informelle depuis près de vingt ans. Au début des années 2000, Gbenga était bénévole auprès de l’Association nigériane des techniciens automobiles (NATA) lorsqu’il a entendu parler d’un projet de recherche axé sur l’informalité et la société civile. L’organisation a postulé pour faire partie du projet et a été retenue. Ce fut une excellente expérience d’apprentissage sur la manière de mener des recherches sur l’économie informelle.

« Nous étions les seuls non-universitaires à participer aux projets », se souvient Gbenga. « J’ai parcouru le pays pour parler aux travailleurs et ce fut une véritable révolution. Au final, nous avons rédigé un rapport qui a été très bien accueilli ».

La NATA a été l’une des premières organisations de travailleurs de l’économie informelle à s’auto-organiser, mais en 2008, d’autres secteurs (comme les vendeurs de rue) ont commencé à s’auto-organiser. Il était donc nécessaire de créer une fédération nationale qui puisse s’attaquer aux problèmes transversaux touchant les travailleurs de l’économie informelle, comme l’accès à la protection sociale. « Et de créer une plateforme de plaidoyer pour le secteur de l’économie informelle qui puisse lutter contre la marginalisation totale de ces travailleurs des processus de prise de décision », explique Gbenga.

C’est ainsi que la FIWON a été lancée le 18 juin 2010 à Abuja, la capitale du Nigeria. La première conférence a réuni environ vingt-quatre organisations de tout le pays. « Depuis, nous avons abordé bon nombre de ces questions et défis », explique Gbenga. « Nous avons mené de nombreuses luttes. Par exemple, nous avons dû lutter contre le harcèlement et l’extorsion dont sont victimes quotidiennement de nombreux membres de la FIWON. Nous avons dû saisir plusieurs fois les tribunaux pour défendre les droits humains des membres, organiser des manifestations de rue, des représentations au parlement, etc. »

« Une chose est claire », déclare Gbenga, « c’est que nous avons gagné beaucoup de visibilité pour l’économie informelle en tant que secteur qui contribue grandement à l’économie nigériane. »

Un exemple de cette visibilité accrue est le rapport du Bureau national des statistiques (NBS), publié en 2014, qui a catégorisé pour la première fois l’économie informelle et a indiqué qu’elle contribuait à hauteur de 57.9 % au PIB nigérian et employait plus de 80 % de la population active nigériane. Les recherches universitaires sur l’économie informelle nigériane ont également augmenté ces dernières années.

« Malheureusement, aujourd’hui, cette reconnaissance accrue ne s’est pas réellement traduite par des politiques ou des programmes spécifiques répondant aux besoins, aux problèmes et aux défis de l’économie informelle », explique Gbenga.

La complexité de l’organisation des travailleurs de l’économie informelle

L’un des principaux problèmes auxquels sont confrontées les organisations de travailleurs de l’économie informelle est d’organiser les travailleurs eux-mêmes et de les impliquer dans le travail de l’organisation en tant que front uni.

Pour la FIWON, il était évident qu’elle devait adopter une combinaison d’approches pour garantir le succès de cette fédération nationale. Comme l’explique Gbenga :

« Nous avons dû décentraliser. Le travail informel est très localisé. Il se déroule dans les communautés. Il est très individualisé, les gens travaillent seuls. Ils travaillent dans leurs propres magasins ou même chez eux. Cela signifie donc que nous devons décentraliser les efforts d’organisation. Nous avons dû avoir des leaders dans les communautés qui soutiennent la vision de rassembler les gens pour défendre leurs droits, pour travailler, pour aider à s’organiser dans les communautés ».

Aujourd’hui, la FIWON compte plus de 700 associations communautaires de travailleurs de l’économie informelle parmi leurs membres, dans 27 États nigérians. Certaines d’entre elles, comme la NATA, tentent également de s’organiser au niveau national. La FIWON s’appuie sur des organisateurs et des dirigeants locaux pour rassembler tous ces travailleurs et promeut des formations axées sur les droits de l’homme, la sécurité au travail et d’autres questions. Parce que la FIWON représente plusieurs secteurs de l’économie informelle, elle doit toujours tenir compte des différents contextes. Gbenga donne l’exemple des problèmes de sécurité et de santé : alors que les travailleurs du secteur du vêtement peuvent souffrir de blessures à la colonne vertébrale en raison de longues périodes assises, les vendeurs de rue sont vulnérables à la pollution et aux brutalités policières.

Depuis 2017, FIWON tente également de travailler à travers des coopératives et d’encourager les travailleurs à épargner et à emprunter avec des conditions plus accessibles que celles mises à leur disposition par les institutions financières.

Mais le travail le plus important de la FIWON consiste à expliquer aux travailleurs de l’économie informelle qu’ils ont effectivement des droits. Comme l’explique Gbenga : « Nous essayons de leur expliquer qu’ils ont des droits en tant que citoyens du Nigéria, en tant qu’êtres humains, en tant que membres de leurs communautés et aussi en tant que travailleurs. Comme ils font un travail très important et qu’ils apportent une contribution très importante à leurs communautés et à l’économie nationale, ils doivent respecter le travail qu’ils font, ils doivent se respecter eux-mêmes et ils doivent être prêts à se battre pour protéger leurs droits. Après une telle formation, il est beaucoup plus facile pour les organisateurs de convaincre les gens de vouloir faire partie du projet plus vaste, de faire partie de la FIWON ».

La FIWON s’efforce également de promouvoir la responsabilisation au sein des organisations de l’économie informelle. L’importance d’avoir une constitution écrite, largement lue et comprise, comme point de référence pour la conduite de l’organisation, par exemple, fait souvent l’objet de formations en leadership.

Cependant, Gbenga reconnaît qu’il peut être difficile d’inciter les travailleurs à s’impliquer activement. Les travailleurs de l’économie informelle travaillent généralement pour eux-mêmes, ce qui signifie que le simple fait d’assister à une réunion peut entraîner une perte de salaire. Et il peut parfois être difficile d’expliquer l’importance du paiement des cotisations, par exemple, et d’exiger des comptes des dirigeants.

« Cette attitude se reflète dans la manière dont les organisations sont dirigées et permet parfois aux dirigeants de devenir puissants et de faire ce qu’ils veulent », explique Gbenga. « Nous encourageons les membres à s’intéresser plus activement à la manière dont les organisations sont gérées, à payer leurs cotisations afin de pouvoir exiger des comptes, etc. »

Une autre préoccupation concerne la participation des femmes. Au Nigéria, comme dans de nombreux autres pays, l’économie informelle est dominée par les femmes. Certains secteurs en particulier, comme la vente sur les marchés et le travail domestique, emploient majoritairement des femmes. Mais Gbenga admet que cette prédominance ne se traduit pas toujours par un leadership féminin : « Je dois avouer que la culture patriarcale traditionnelle se reflète également dans ce domaine. Ainsi, nous constatons que dans certains secteurs où il y a plus de femmes, on constate que les hommes ont tendance à dominer le leadership. Nous essayons de remédier à cela en encourageant les associations à devenir plus ouvertes et à organiser des réunions démocratiques plus ouvertes et participatives ».

Faire face aux autorités et exiger une reconnaissance

La FIWON milite activement dans la lutte contre la corruption et les violations des droits de l’homme au Nigéria. Lorsqu’on lui demande s’il est normal que les organisations de travailleurs s’opposent ainsi aux autorités, Gbenga explique le contexte nigérian : « Les syndicats adoptent une approche de plus en plus conservatrice à l’égard des gouvernements. De manière générale, le mouvement syndical nigérian est en proie à des comportements extrêmes de recherche de rentes. Cela a créé de graves tensions au sein du mouvement tout entier ».

Le même schéma se produit parfois dans les organisations de l’économie informelle, lorsque certains dirigeants cherchent à obtenir le soutien des partis politiques ou des gouvernements en place, mais la FIWON est fermement opposée à ce type de comportement. Selon Gbenga, « en raison de l’extrême marginalisation dont souffrent les travailleurs de l’économie informelle depuis toujours, nous ne pouvons pas nous permettre d’être complaisants et de ne pas être critiques ». Il ajoute : « Nous avons de très bonnes politiques écrites qui prennent la poussière dans les différents bureaux, car personne ne les respecte réellement. Nous devons donc être critiques et demander des comptes aux gens ».

Les travailleurs de l’économie informelle au Nigéria ne peuvent pas non plus compter sur la solidarité du mouvement syndical au sens large. Ils doivent donc agir de leur propre chef et prendre les choses en main.

Le résultat est mitigé. Dans certains États nigérians, les gouvernements se montrent hostiles. Dans un cas, une organisation parallèle a même été créée pour rivaliser avec la FIWON, en échange d’un parrainage. « De nombreux soi-disant dirigeants d’organisations de travailleurs informels trouvent cela attrayant, car ils bénéficient d’un parrainage pour eux-mêmes au détriment de leurs membres », explique Gbenga.

Dans de nombreux autres États, cependant, la FIWON entretient des relations solides avec le gouvernement de l’État et les organismes locaux.

« Nous avons toujours dit que les travailleurs de l’économie informelle ont le droit de s’organiser et de protéger leurs intérêts, et nous ne pouvons pas nous excuser pour cela », déclare Gbenga.

Les principales priorités de la FIWON

Depuis le lancement de FIWON en 2010, l’organisation a organisé des sessions de planification stratégique pour définir les principales priorités d’action.

L’une des premières mesures prises a consisté à réduire autant que possible le harcèlement et l’extorsion dont sont victimes les travailleurs de l’économie informelle, en particulier les commerçants, et à exiger davantage de respect pour les travailleurs de l’économie informelle en tant que citoyens et travailleurs. Grâce à des manifestations de masse et à d’autres actions de plaidoyer, la FIWON a obtenu un certain succès en mettant fin aux arrestations arbitraires de vendeurs de rue et de marché et a également traité des questions relatives aux expulsions et à la destruction des quartiers informels à Lagos.

La protection sociale est une autre priorité clé du FIWON. En 2018, le gouvernement fédéral nigérian a proposé un système de micro-retraite pour les travailleurs de l’économie informelle qui s’est révélé prometteur, et le FIWON a été consulté. Cependant, lorsque la politique a été lancée, elle n’a pratiquement pas tenu compte des contributions du FIWON.

« Deux ou trois ans plus tard, la participation est extrêmement faible. Le système est conçu de telle manière qu’il est difficile et peu pratique de participer », explique Gbenga. « Nous voulions une situation dans laquelle le gouvernement encourage la participation au système de micro-pension en contribuant directement. Lorsque les travailleurs de l’économie informelle transfèrent un certain montant d’épargne au fonds de pension, le gouvernement devrait verser une somme équivalente. On ne peut pas leur dire simplement : « Voici le système, commencez à contribuer » sans aucune forme de contribution de la part du gouvernement. Surtout dans une situation où le taux d’inflation est très élevé, bien plus élevé que le taux d’intérêt sur l’épargne. Ainsi, l’argent épargné aujourd’hui ne vaut plus grand-chose dans quelques années. Des contributions de contrepartie du gouvernement pourraient minimiser cet effet ». La FIWON a maintenant appelé à une révision de cette politique.

« Nous nous concentrons beaucoup sur les questions de protection sociale, et notre engagement auprès du gouvernement fédéral sur la politique de protection sociale vise à garantir que ces questions soient prises en compte dans la politique nationale de protection sociale. Mais comme je l’ai dit, c’est un processus continu », explique Gbenga.

Une autre priorité clé de la FIWON est le développement urbain inclusif, lié au droit à la ville. Selon Gbenga, cela signifie que le développement urbain doit « tenir compte du besoin des travailleurs de l’économie informelle d’espaces publics où travailler sans crainte de harcèlement, et de soutien et de mécanismes soutenus par l’État pour la formation en matière de sécurité et d’amélioration des compétences ».

FIWON a réussi à convaincre certains États nigérians d’aider à former les travailleurs de l’économie informelle aux questions de sécurité au travail et la Banque centrale du Nigéria à soutenir la formation liée aux compétences financières. Elle travaille également sur un projet visant à inciter les entreprises du secteur privé à aider le secteur informel à apporter son aide dans ces domaines, en particulier la formation liée au développement des compétences entrepreneuriales et à la comptabilité.

Cependant, lorsqu'on lui demande quelle a été la principale réussite de la FIWON jusqu'à présent, Gbenga déclare que la visibilité accrue est cruciale :

« La plus grande réussite de la FIWON, à mon avis, est l’attention qu’elle nous porte. Nous avons acquis une visibilité énorme qui n’existait pas auparavant. Les travailleurs de l’économie informelle sont désormais mieux appréciés. Dans de nombreux États, les responsables sont désormais beaucoup plus attentifs à la manière dont ils traitent nos membres et sont conscients que les gens résisteront à la violation de leurs droits. De plus, on accorde plus d’attention aux problèmes qui touchent les travailleurs de l’économie informelle. Il y a une meilleure visibilité, une meilleure reconnaissance de la contribution de l’économie informelle, en général. Et les besoins, les défis et les problèmes qui touchent les travailleurs de l’économie informelle sont mieux appréciés maintenant, même le monde universitaire montre un intérêt croissant. »

FIWON et StreetNet International

FIWON a rejoint StreetNet en 2015, cinq ans après son lancement initial. Comme d’autres affiliés de StreetNet, l’affiliation de FIWON à une organisation internationale a contribué aux actions de plaidoyer. « Être représentant de StreetNet au niveau national a été très utile », explique Gbenga.

Il donne l’exemple d’un législateur nigérian qui voulait proposer une loi en 2017 pour protéger les vendeurs de rue. Le législateur a contacté StreetNet et a été redirigé vers FIWON. « Le législateur a donc été obligé de traiter avec nous et nous avons pu apporter des contributions importantes. L’affiliation à StreetNet aide à cet égard. Elle aide également dans le cadre du plaidoyer et d’une meilleure reconnaissance », résume Gbenga.

Le projet de loi proposé par le député a été conçu sur le modèle de la loi indienne sur les vendeurs ambulants de 2014, mais adapté au contexte nigérian. Malheureusement, le député n'a pas reconquis son siège aux élections de 2019. Aujourd'hui, la FIWON cherche un nouveau parrain pour ce projet de loi à l'Assemblée nationale.

StreetNet a également promu le travail et l’expertise de FIWON dans d’autres forums, notamment ceux concernant le droit à la ville et le nouvel agenda urbain.

Conseils aux organisations de travailleurs de l’économie informelle

FIWON existe depuis plus de dix ans et Gbenga travaille sur les questions liées à l’économie informelle depuis plus de vingt ans. Nous lui avons donc demandé s’il pouvait partager des conseils pour les travailleurs de l’économie informelle qui s’auto-organisent désormais.

« Je vous conseille d’être patient », déclare Gbenga. « Il est extrêmement difficile de s’organiser dans l’économie informelle, car ces personnes ont toujours été marginalisées, elles sont méprisées. Beaucoup pensent qu’on ne peut rien faire pour remédier à cette situation. »

C’est pourquoi il est important de rencontrer les travailleurs de l’économie informelle là où ils se trouvent et non pas, comme le dit Gbenga, « là où vous voudriez qu’ils soient. Ils essaient de survivre et vous devez voir où vous pouvez intervenir pour améliorer les choses. Si vous avez des objectifs honnêtes, ils en viennent à apprécier cela, à savoir que vous avez de bonnes intentions. Ensuite, ils commencent à se rassembler et à construire un pouvoir collectif ».

Des leçons importantes tirées d’un organisateur chevronné de travailleurs de l’économie informelle, que nous devons tous prendre en compte !