Jamaladdin Ismayilov, également connu sous le nom de Jamal, est l'actuel secrétaire international de StreetNet. Depuis sa jeunesse en tant que travailleur de l'économie informelle jusqu'à sa carrière de syndicaliste défendant les droits des vendeurs de rue et de marché, Jamal est toujours resté un père de famille dévoué avec une forte éthique de travail.
Jamal est né dans le village montagneux de Slavyanka, en Azerbaïdjan, avec un frère jumeau, Fakhraddin. Il a passé son enfance dans cette région avec ses parents, son frère jumeau et ses deux sœurs, fréquentant une école rurale et travaillant dans l’élevage et l’agriculture. Bien que les conditions de vie soient difficiles et que sa famille soit pauvre, Jamal garde un bon souvenir de son enfance et en parle avec tendresse. « Je me souviens surtout des promenades avec mes amis dans nos belles montagnes », dit-il. « Il est intéressant de constater que même si nous vivions très mal, nous étions heureux et amicaux ».
Il était courant que les enfants aident leurs parents à gagner leur vie. Jamal aidait ses parents à planter et à récolter des pommes de terre. « Nous étions une famille et nous devions aider nos parents dans tout », explique-t-il. Le père de Jamal travaillait comme commerçant. Quand le moment est venu, Jamal et son frère l'ont rejoint et sont devenus eux aussi vendeurs. Chaque jour, après l'école, Jamal allait au marché et faisait du commerce avec son père. C'est à cette époque qu'il est devenu, selon ses propres dires, accro à la vente d'eau.
« Je vais vous expliquer », dit-il. « À deux kilomètres de notre village, une eau étincelante jaillissait du sol. C’est un spectacle magnifique, que tout le monde appelait Narzan et qui s’appelle encore ainsi aujourd’hui. J’ai donc vu que beaucoup de gens du village aimaient boire cette eau et ont décidé d’aller à cette source le matin et de récupérer des dizaines de bouteilles d’eau. Je les ai apportées au village et j’ai vendu cette eau de source (qui était très fraîche) pour 10 à 15 kopecks le litre ! »
En travaillant au marché, la famille a réussi à économiser de l’argent pour acheter des vêtements, des fournitures pour la maison et pour la construction d’une nouvelle maison. À l’âge de quinze ans, Jamal et sa famille ont réussi à construire une nouvelle maison de cinq pièces grâce à leur propre travail et à tout l’argent qu’ils avaient réussi à économiser en vendant au marché.
Une fois que Jamal et son frère ont terminé leurs études, leur père leur a donné à chacun 120 roubles et leur a adressé un avertissement et un encouragement : « Il n’y a plus d’argent. Quoi que vous vouliez faire, essayez d’entrer dans un établissement d’enseignement supérieur et de faire des études. Si vous n’y parvenez pas, blâmez-vous – vous ferez paître les moutons dans le village. »
Jamal et son frère ont suivi le conseil de leur père. Avec cinq autres jeunes du village, ils ont quitté leur maison et se sont dirigés vers la ville de Kharkov, en Ukraine. Comme l'explique Jamal, Kharkov était la ville qui comptait le plus grand nombre d'universités en URSS, avec jusqu'à 23 établissements d'enseignement supérieur.
Jamal et son frère se sont inscrits à l'Institut de génie civil de Kharkov. Jamal avoue avoir bénéficié de l'aide de son frère pour l'examen de mathématiques – en fait, Fakhraddin, son jumeau indiscernable, a pris la place de Jamal à l'écrit comme à l'oral. « C'est un bon garçon, il a eu de bonnes notes », dit Jamal, « mais quand il a passé son propre examen, il a eu de moins bonnes notes ! ».
Jamal a suivi des études en génie civil industriel et est devenu spécialiste certifié. Il a été envoyé travailler à Ouralsk, une ville située dans la région nord-ouest du Kazakhstan. Au cours de sa carrière, il est passé du poste de contremaître à celui d'ingénieur en chef, de chef de département et d'organisateur responsable du Comité régional du Komsomol pour les équipes de construction étudiantes. Au cours de cette période, Jamal a également été instructeur au Comité du Parti de la ville.
Sa carrière a été brièvement interrompue par le service militaire. Pendant un certain temps, Jamal a servi dans l'armée soviétique en tant qu'officier. Après, il est retourné travailler comme instructeur du Comité municipal du Parti communiste et assistant du président du Comité exécutif de la ville.
Jamal n’est rentré dans son pays natal, l’Azerbaïdjan, qu’en 1987. Depuis 1992, il travaille dans un syndicat et est fier de ce qu’il a accompli, en particulier de sa famille. « J’ai une famille merveilleuse. J’ai deux filles et un fils. Les deux filles sont chirurgiennes, et mon fils étudie dans un institut et travaille comme manager dans une entreprise étrangère », ajoute-t-il.
Bien que l’un de ses premiers emplois dans sa jeunesse ait été de faire du commerce, Jamal n’a fait la connaissance de StreetNet International que par l’intermédiaire de Pat Horn, coordinateur international fondateur et actuel conseiller principal de l’organisation en 2011. Pat organisait un événement sur l’économie informelle à Tbilissi, en Géorgie, et c’est grâce à cet événement que Jamal a découvert les activités de l’organisation. Après un certain temps, Xhidmat-ISH, ou la Fédération des syndicats d’Azerbaïdjan, est devenue une filiale de StreetNet en 2012.
Jamal semble avoir compris l’impact de StreetNet International seulement après avoir assisté au Congrès international au Chili en 2013. « Nous avons réalisé l’importance de cette organisation dans la vie des vendeurs de rue et des marchés, en particulier ceux qui travaillent dans l’économie informelle », explique-t-il. « Lorsque nous avons rejoint StreetNet et étudié en profondeur l’expérience d’autres pays, nous avons réalisé que nous avions également de nombreux problèmes d’humiliation et de violence envers les vendeurs de rue. Il n’est pas rare qu’ils soient chassés de leurs lieux de commerce, que leurs marchandises soient détruites, etc. Tout cela a poussé « Xhidmat-ISH à mener une lutte plus déterminée pour les droits des vendeurs de rue et des marchés ».
Une image qui a impressionné Jamal et qui l’a aidé à comprendre la situation des vendeurs de rue dans sa région était de les voir vendre leurs marchandises sous la pluie, sans aucune condition de travail adéquate. Jamal et ses camarades ont décidé d’agir.
Ils se sont tournés vers la municipalité locale pour plaider en faveur de conditions de base qui pourraient respecter la dignité de ces travailleurs. « Étonnamment, notre persévérance a conduit à l’action », dit Jamal, fièrement, « et en un mois, un hangar et des toilettes ont été construits pour ces vendeurs du marché ». Ensuite, ils ont investi dans l’installation de vendeurs ambulants sur les marchés de certaines régions d’Azerbaïdjan, leur permettant de travailler sur un pied d’égalité avec les autres commerçants.
Depuis son plus jeune âge, Jamal a toujours été préoccupé par la responsabilité familiale. Il n’est donc pas surprenant qu’il conseille aux jeunes vendeurs de rue et aux fonctionnaires locaux qui sont en contact avec les vendeurs de rue dans le cadre de leur travail de « ne jamais oublier, quelles que soient les circonstances, que chaque vendeur a la responsabilité de fournir de la nourriture à ses enfants et à sa famille ». Jamal encourage les jeunes vendeurs de rue à être « miséricordieux et respectueux les uns des autres, à se battre pour leurs droits sans humiliation ni insulte » !
Pour Jamal, la sensibilisation est la clé pour défendre les droits des vendeurs de rue. Comme il le dit, il faut davantage de « travail de plaidoyer afin d’informer la communauté internationale et les organisations internationales concernées sur la triste et horrible situation des vendeurs de rue et des marchés et sur leur importance mondiale dans notre vie actuelle ». Résoudre les problèmes des vendeurs de rue, explique-t-il, est une étape importante dans la lutte contre la pauvreté et la faim à l’échelle mondiale.
Quand Jamal était un petit garçon dans le village, il se souvient d’avoir regardé les étoiles et d’avoir pensé à voyager à travers le monde : « Quand je voyais un avion voler dans le ciel, je me demandais toujours si j’aurais un jour la chance de voler dans ce ciel en avion, et encore plus si loin ? ». Ce jeune garçon serait certainement heureux de savoir jusqu’où Jamal a voyagé et tout ce qu’il a accompli.
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