Angélique Kipulu Katani est actuellement membre-auditeur du comité exécutif de StreetNet. Elle s'est imposée comme une dirigeante accomplie du mouvement syndical et une ardente défenseuse des droits des femmes dans son pays d'origine, la République démocratique du Congo, et au-delà. Sa principale priorité est désormais la défense des droits des femmes travailleuses informelles, en particulier les vendeuses de rue et de marché.

Une femme leader dans le mouvement syndical

Angélique est la cadette d'une famille de quatorze frères et sœurs. Elle a grandi dans le territoire de Masi-Manimba en République démocratique du Congo, dans sa ville natale de Saka. Son père travaillait dans une entreprise de la ville et sa mère était femme au foyer. Petite fille, Angélique a étudié dans une école catholique et a réussi à terminer son baccalauréat avec une spécialisation en commerce et administration. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, elle s'est mariée et a eu trois enfants, deux fils et une fille. Cependant, peu de temps après, elle a divorcé.

Jeune mère célibataire avec trois enfants à charge, Angélique décide de venir à Kinshasa pour trouver du travail et est embauchée par une entreprise spécialisée dans le transport maritime. Parallèlement, elle s'inscrit à l'université pour étudier les Sciences Commerciales et Administratives, spécialité comptabilité, à l'Université de Kinshasa. l'Institut Supérieur de Commerce de Kinshasa.

Témoignant de sa détermination et de son éthique de travail, Angélique a terminé son cursus en quatre ans tout en travaillant et en s’occupant de ses enfants. Elle se souvient à quel point son emploi du temps était chargé à cette époque : « J’allais au travail le matin. À 4 heures, j’allais à l’Institut pour les cours. Je terminais l’école à 8 heures, puis je rentrais chez moi ». Malgré plusieurs responsabilités en même temps, Angélique a terminé son diplôme avec mention.

Parallèlement, elle commence à s'impliquer dans le mouvement syndical et devient membre de la Confédération syndicale du Congo (Confédération Syndicale du Congo – CSC ). Après quelques années, elle a été élue déléguée syndicale dans l'entreprise où elle travaillait. Les quatre autres déléguées étaient également des femmes. Plus tard, son travail a été reconnu par la CSC et elle est devenue la responsable permanente du Service de la femme de la ville de Kinshasa.

Elle a continué à évoluer en tant que jeune dirigeante syndicale et a commencé à représenter la CSC au niveau international. En 1996, elle a été élue membre de la Commission des femmes de la Organisation Démocratique Syndicale des Travailleurs Angélique est membre de l’ODSTA, une alliance panafricaine de syndicats. En 1998, elle est également élue membre du Conseil général et du Comité exécutif de la Confédération mondiale du travail (CMT). Selon Angélique, son ascension fulgurante est en partie due à l’absence d’autres femmes dirigeantes à l’époque. « Il n’y avait pas assez de femmes dans les syndicats qui voulaient progresser pour atteindre de tels postes », explique-t-elle.

Chaque année, elle participait à la Conférence internationale du travail à Genève en tant que représentante de l’une de ces organisations. C’est là qu’elle a commencé à prendre conscience des demandes fréquentes d’organisation des travailleurs de l’économie informelle et de leur implication dans le mouvement syndical.

Organiser les femmes travailleuses de l'économie informelle et rejoindre StreetNet

En 2006, Angélique est vice-présidente de la CSC. Elle est chargée de la gestion financière de la confédération syndicale et est également responsable du département des femmes. Les revendications de l’ODSTA au niveau régional pour organiser les travailleurs de l’économie informelle se multiplient, c’est pourquoi Angélique décide d’agir. « J’ai commencé à aller sur les marchés et à contacter les vendeuses de rue pour que nous puissions nous organiser. Je leur parlais, je leur expliquais le rôle des syndicats et je les invitais à travailler ensemble », se souvient-elle.

Cette même année, l’ODSTA lui a accordé un budget de 4,000 30 dollars pour organiser une activité destinée aux femmes travaillant dans l’économie informelle et expliquer pourquoi les syndicats étaient intéressés à travailler avec elles. Elle a donc organisé une activité pour XNUMX femmes de différents marchés. Après l’activité, elles ont élaboré un plan sur la façon de travailler ensemble avec toutes ces femmes de différents secteurs. « Oui, elles sont toutes vendeuses », explique Angélique, « mais elles se concentrent sur différents types de produits ».

Parallèlement, Angélique s'est également investie dans la défense des droits des femmes. En 1999, avec d'autres camarades, elle a fondé le Ligue des Droits des Femmes Congolaises (Ligue pour les Droits des Femmes Congolaises), une organisation axée sur les droits des femmes, indépendante de la CSC. En raison de son rôle d'organisatrice des femmes travailleuses de l'économie informelle, celles-ci ont commencé à devenir le centre d'intérêt principal de la LDFC.

« Nous défendons les femmes de l’économie informelle dans notre structure, car nous pensons qu’elles sont sans défense », explique-t-elle. « Plus de 80 % de l’économie de notre pays est informelle, et plus de 80 % des travailleuses de l’économie informelle sont des femmes. C’est pour cela que nous travaillons avec elles, que nous les soutenons ».

En 2007, Angélique participait à la Conférence internationale du travail à Genève lorsqu’un camarade de Guinée l’invita à un échange avec Pat Horn, coordinateur international fondateur de StreetNet. C’est alors qu’émergea l’idée que LDFC rejoigne StreetNet et, à la fin de l’année, LDFC était officiellement affiliée à StreetNet International.

En tant que membre de StreetNet International, LDFC est toujours resté activement impliqué. Ensemble, ils ont co-organisé des activités au Congo et LDFC a bénéficié du soutien financier et du renforcement des capacités de StreetNet. En 2019, Angélique a été élue membre-auditeur du comité exécutif lors de la 6^th Congrès international StreetNet.

Défendre les droits des femmes au Congo et au-delà

Angélique est restée une fervente défenseure des droits des femmes pendant toutes ces années. En plus de diriger la LDFC, elle est également responsable de la Coalition des femmes pour la paix et le développement. Chaque fois qu'elle défend les droits des femmes, elle s'assure de se concentrer sur la situation précaire des femmes vendeuses de rue.

« Les droits des femmes sont bafoués partout », affirme-t-elle. « Avec tout ce qui se passe dans le contexte de la violence contre les femmes, en particulier dans notre pays, où il y a la guerre et d’autres problèmes, les femmes sont constamment maltraitées. Celles qui travaillent dans l’économie informelle, partout où elles vendent, sont bousculées par la police, par les autorités municipales… ce sont les droits des femmes qui sont bafoués ».

Grâce à l’activisme inlassable d’Angélique et de ses camarades, la LDFC est reconnue comme une voix de premier plan pour les droits des femmes au Congo, travaillant en étroite collaboration avec le Ministère du Genre, de la Famille et de l’Enfant.

L'organisation fait également partie de plusieurs plateformes internationales, dont WIEGO et FEMNET. De plus, la LDFC a obtenu le statut consultatif auprès du Conseil économique et social des Nations Unies (ECOSOC), ce qui lui permet de faire entendre sa voix au plus haut niveau des forums internationaux sur les droits de l'homme.

Quand on sait à quel point les droits des femmes ont guidé la vie d’Angélique, il n’est pas étonnant qu’elle conseille aux jeunes femmes de « toujours défendre les droits des femmes ». Comme elle l’explique, ces droits « sont essentiels pour tout. Si nous sommes ignorants, nous ne comprenons rien et nous ne pouvons pas défendre ces droits ». C’est ce qu’Angélique essaie de faire à travers LDFC, pour « apporter ces messages et ces connaissances aux femmes. Pour leur faire savoir que, même si elles sont dans une situation difficile, elles ont des droits, elles doivent savoir se défendre. Et nous leur fournissons les outils nécessaires pour le faire et faire ce qu’il faut faire ».

Angélique comprend aussi qu’il est essentiel d’encourager les jeunes femmes à s’impliquer dans le mouvement. « Là où je travaille, je suis la plus âgée », déclare-t-elle. « Nous encourageons les jeunes femmes. Lorsque nous allons sur le terrain et que les jeunes femmes voient que nous travaillons avec les jeunes, elles nous rejoindront plus facilement pour défendre leurs droits. »

L'œuvre d'Angélique illustre à quel point les droits des femmes et ceux des travailleurs de l'économie informelle sont étroitement liés. Elle témoigne de ce que les femmes peuvent accomplir lorsqu'elles deviennent des leaders à part entière et de la manière dont elles peuvent aider les autres à suivre leurs traces.