Annie Diouf est actuellement membre du comité exécutif de StreetNet. Elle occupe le poste de trésorière, ce qui n'est pas surprenant étant donné qu'Annie est une comptable expérimentée qui s'est tournée vers l'économie informelle pour subvenir aux besoins de sa famille. Elle s'est ensuite épanouie en tant que leader accomplie des femmes vendeuses de rue au Sénégal.

De syndicaliste à vendeur ambulant

Seule fille d’une famille de six frères, Annie a été élevée par ses parents dans la région de Kaolack au Sénégal. Elle a perdu sa mère à l’âge de quinze ans. Son père était ouvrier en usine et, après avoir terminé ses études secondaires, Annie a dû poursuivre ses études dans un lycée professionnel. Elle est donc partie seule à Dakar. Son ambition était de trouver du travail et une carrière pour pouvoir subvenir aux besoins de son père vieillissant et de sa famille. Au bout de deux ans, elle a réussi à trouver du travail et a décidé de s’inscrire à l’université et de suivre des cours du soir pour obtenir un diplôme de comptabilité.

Après avoir obtenu son diplôme, Annie a réussi à obtenir un meilleur poste dans l'entreprise où elle travaillait. Dans les années 1970, le Sénégal était en proie à une crise économique et subissait un programme de restrictions rigoureuses. Au bout de dix ans, cela a conduit à la fermeture de dizaines d'entreprises au Sénégal, incapables de supporter les coûts.

La première entreprise où Annie avait travaillé, et où elle avait travaillé pendant plus de dix ans, avait fermé ses portes en 1989. Elle avait alors commencé à travailler dans une autre entreprise comme comptable, mais quatre ans plus tard, la situation économique ne s'était toujours pas améliorée. Une fois de plus, Annie s'était retrouvée sans emploi.

Durant toute sa carrière jusqu'à présent, Annie a toujours été membre de la Syndicat National des Travailleurs des Industries Alimentaires (Syndicat national des travailleurs de l'industrie alimentaire) le plus grand syndicat affilié à la Confédération des syndicats du Sénégal (CNTS), car les deux entreprises pour lesquelles elle avait travaillé étaient dans le secteur de la pêche : la Société Nationale de Chalutage (SONACHAL) et la Poissonnerie de la Petite Côte (POPEC).

Après quatorze ans comme comptable, Annie se retrouve au chômage pendant une longue période. Elle se demande « Que dois-je faire ? Je dois trouver du travail ». Ce sera une période difficile. « J’ai cherché, j’ai cherché, parfois j’ai fourni des services de comptabilité à des petites entreprises… mais quand j’ai vécu cette situation, j’ai vu que ce n’était pas une solution et que cela ne pouvait pas résoudre mes problèmes ».

C'est à ce moment-là qu'Annie décide de créer son propre emploi, « quelque chose que je pourrais faire pour moi-même afin de pouvoir gagner ma vie ». En 2001, elle passe de l'économie formelle à l'économie informelle et devient vendeuse ambulante sur l'une des plus grandes avenues de Dakar, s'installant avec une petite table de 70 centimètres de marchandises à vendre sur l'avenue Lamine Gueye, au cœur de Dakar.

Agir face à l'injustice

En vendant des produits dans cette avenue très fréquentée, Annie a beaucoup appris sur la vie des travailleurs de l’économie informelle. Elle a remarqué que les femmes qui travaillaient dans des conditions misérables étaient constamment harcelées par les autorités locales, la police confisquant régulièrement leurs biens. « Nous devions souvent payer des amendes », ajoute Annie.

Elle a passé deux ans à vendre aux côtés de ces femmes, témoignant de l’injustice incroyable dont elles étaient victimes. En 2004, elle s’est dit : « Il faut voir ce qu’on peut faire pour se protéger de ce harcèlement de la part de la police. Ils ne nous laissent pas dans la rue, ils nous confisquent nos biens, ils nous enferment, ils nous font payer des amendes et nous ne pouvons pas sortir de la rue, car nous devons gagner notre vie. »

Annie a eu une idée. Elle a décidé avec d’autres camarades d’organiser les vendeuses de rue et de créer une association. Lorsqu’elle a commencé à mettre son plan en œuvre, peu de temps après avoir commencé à vendre dans la rue, les femmes ne l’ont pas crue. « J’ai dit que la seule chose qui pourrait nous aider serait de nous organiser, de nous regrouper quelque part et d’avoir une force commune ». Les femmes lui ont demandé à quoi cela servirait de créer une telle association, mais Annie était catégorique : elles devaient essayer. C’était le seul moyen pour les vendeuses de rue d’avoir une voix unie face aux autorités.

Certaines femmes acceptèrent de s'y joindre, d'autres non. Annie réussit néanmoins à créer la première association de vendeuses de rue à Dakar, la Organisation nationale des femmes commerçantes et marchandes tabliers (Organisation nationale des femmes commerçantes ambulantes et marchandes ambulantes), également connue sous le nom d'ONFECOMAT. La véritable question était de savoir si le ministère de l'Intérieur les reconnaîtrait officiellement comme association.

Annie est donc allée voir le secrétaire général de la CNTS. Lorsqu’elle avait un emploi officiel, Annie était membre de syndicats. Aujourd’hui, elle estimait qu’elle était toujours une travailleuse, même si elle travaillait dans l’économie informelle. Bien que les vendeurs de rue ne soient pas reconnus au Sénégal, le secrétaire général de la CNTS a encouragé Annie à créer l’association et à continuer à essayer de la formaliser. Heureusement, la persévérance d’Annie a payé et la demande a été acceptée par le ministère de l’Intérieur.

Mais en 2004, des émeutes éclatent entre les vendeurs d’un marché de Dakar et les autorités municipales. Ces émeutes causent de graves dommages à la ville et les événements se font entendre dans le monde entier. « C’est à ce moment-là que le président de l’époque, Abdoulaye Wade, convoque au Palais de la République tous les représentants des vendeurs ambulants de Dakar », se souvient Annie. « Quand nous étions là-bas, il nous a dit que le commerce ambulant n’était pas reconnu à Dakar et ne le serait pas au Sénégal. Les vendeurs devraient rejoindre les marchés assignés et cesser de se trouver dans les espaces publics ».

Annie lui a expliqué que les femmes avaient réussi à s’organiser et qu’il y avait au moins 700 femmes dans les rues qui appartenaient à l’association. Le président a demandé des preuves de l’existence de l’association. Annie s’est contentée de lui en fournir. « C’est comme ça que nous avons commencé à avoir de bonnes relations avec l’État du Sénégal, qui nous a souvent soutenus », même si elle reconnaît que le harcèlement policier n’a pas cessé. « Mais nous avons continué la lutte ».

En 2009, Khalifa Ababacar Sall est élu maire de Dakar. Une fois de plus, l’association est convoquée pour rencontrer les autorités. Le maire demande : « Pourquoi ce sont les femmes qui mènent le combat et pas les hommes ? ». Alors qu’Annie explique l’histoire de l’association, on lui répond que la seule raison pour laquelle elle a réussi à mobiliser les femmes est qu’elle a déjà travaillé dans l’économie formelle et qu’elle a plus de connaissances. « J’ai dit non, le travail c’est le travail. Je suis syndicaliste. Je sais que le syndicat ne peut pas défendre les intérêts des travailleurs de l’économie informelle, mais parce que nous sommes organisés, je crois que nous avons un droit – même si nous n’avons pas le droit de travailler dans la rue, nous devons être soutenues pour trouver un emploi ».

Finalement, en 2010, la ville de Dakar a désigné Annie comme membre du Conseil consultatif de Dakar pour la gestion du secteur informel et du commerce de rue dans la capitale. Ce fut un combat long et difficile, mais Annie a senti qu’elle devait agir face à une telle injustice. « J’ai dû intervenir dans une situation qui n’était pas du tout tolérable », explique-t-elle. « Ces bonnes femmes, la plupart des vendeurs de rue à Dakar sont des femmes, et la façon dont elles étaient traitées… Je ne pouvais pas le supporter, je ne pouvais pas le supporter. Mais en même temps, je ne pouvais pas m’opposer aux autorités et à la police. Il fallait que je trouve une stratégie. La stratégie était d’organiser les femmes. Et d’essayer de populariser cette méthode dans d’autres régions du Sénégal ».

De l’invisibilité à la reconnaissance

Cependant, le statut d’association n’était pas le plus adéquat pour faire entendre les revendications auprès des autorités. Annie était également consciente que la plupart des membres n’avaient pas beaucoup de connaissances sur le rôle et les activités des syndicats. C’est alors qu’Annie a eu l’idée de créer un syndicat, avec l’appui de la CNTS, une idée novatrice qui n’avait jamais vu le jour au Sénégal.

En 2011, la division de Syndicat National des Travailleurs de l'Economie Informelle (Syndicat national des travailleurs de l’économie informelle), aussi connu sous le nom de SYNATREIN, a été créé. Mais lorsque leur existence a été officialisée, le gouvernement ne l’a pas acceptée. Annie a été convoquée dans plusieurs secteurs gouvernementaux – « J’ai été convoquée plus de vingt fois ! », se souvient-elle – demandant toujours à quoi servait un tel syndicat, alors que les travailleurs de l’économie informelle n’étaient pas reconnus comme travailleurs.

« Mais j’ai persisté, j’ai persisté, j’ai persisté », raconte Annie. Elle a tenté d’expliquer que, même si les syndicats étaient considérés comme réservés au secteur informel, les travailleurs de l’économie informelle étaient tout de même des citoyens avec des droits. « Nous participons à l’économie, nous contribuons au développement de ce pays, et pourtant on nous emmène en prison et on nous fait souffrir alors que tout ce que nous voulons, c’est travailler. Nous voulons être organisés pour pouvoir parler à l’État, au gouvernement, et défendre nos droits ».

Lors de la dernière réunion avec le Procureur de la République, dont l’autorisation était nécessaire pour formaliser le syndicat, il a déclaré : «Mme, vous m’avez vraiment convaincu. Tout ce que vous avez vécu ces dernières années ne vous a pas découragé, je me vois donc dans l’obligation de permettre pour la première fois une union des travailleurs de l’économie informelle au Sénégal ». Et l’Union a été officialisée en 2014.

L'Union nationale des travailleurs de l'économie informelle a adhéré à la CNTS et depuis, elle a contribué non seulement à promouvoir les droits des travailleurs de l'économie informelle, mais aussi à élargir les adhésions, à sensibiliser les masses de travailleurs du Sénégal, et elle a également soutenu la mise en place de nouvelles structures.

En 2018, pour la première fois, un Département de l’économie informelle a été créé au sein du CNTS, dirigé par Annie et quatre autres membres – deux femmes et deux hommes – qui ont créé leurs propres syndicats de travailleurs de l’économie informelle.

Une alliance nationale de délégués de marché et de commerçants a également été créée – Association Sénégalaise des Commerçants et Délégués de Marché (ASCODEM) – et avec la CNTS, ils ont établi un dialogue avec l’Etat du Sénégal. Désormais, toutes les décisions de l’Etat en matière d’organisation du commerce et des marchés sont prises en tenant compte du point de vue de l’ASCODEM et plusieurs projets sont en cours d’élaboration en partenariat avec l’ASCODEM, la CNTS et l’Etat sénégalais. Annie est fière de dire qu’« aujourd’hui, au Sénégal, les représentants des travailleurs de l’économie informelle ont l’attention du Haut Conseil du Dialogue Social, du Ministère du Commerce et de la CNTS ».

Rejoindre StreetNet International

En 2004, la CNTS a rejoint StreetNet International en tant qu’organisation affiliée. Le secrétaire général de la CNTS de l’époque, Mody Guiro, a appelé Annie et lui a expliqué qu’ils enverraient un représentant à une réunion de StreetNet au Bénin, qui évaluerait si l’Organisation nationale des femmes vendeuses de rue et marchandes ambulantes pouvait adhérer à la CNTS, en tenant compte du contexte international. Annie n’y est pas allée, mais au retour de la représentante, le secrétaire général a expliqué que la seule association de vendeuses de rue qui pouvait poursuivre ce travail avec StreetNet était celle qu’Annie avait fondée avec d’autres femmes vendeuses de rue du marché de Sandaga.

Le Secrétaire général savait que la plupart des travailleuses de l’économie informelle étaient des femmes. C’est pourquoi, lorsqu’un Comité national des travailleuses de la CNTS a été créé, une section de ce Comité a été consacrée aux femmes travailleuses de l’économie informelle, dont Annie était la responsable. Au cours de ces années, c’est surtout Annie qui communiquait avec StreetNet : elle participait aux réunions, envoyait des rapports, assistait aux congrès internationaux et soutenait la présidente du Comité, qui était la seule officiellement désignée comme représentante de la CNTS au sein de StreetNet.

En 2016, lors du Congrès international de New Delhi, Annie devient la représentante officielle du CNTS au sein de StreetNet et présente sa candidature pour devenir membre du Conseil international de StreetNet. Au cours des trois années suivantes, son rôle lui permet d'accumuler de nombreuses connaissances sur l'économie informelle, dont elle s'est servie pour développer les activités du CNTS en faveur des travailleurs de l'économie informelle.

En 2019, Annie a postulé pour devenir membre du comité exécutif de StreetNet. Elle a été élue trésorière et est fière d’occuper ce poste. Les formations et les connaissances de StreetNet ont été très importantes pour Annie. « Tout ce que je sais et comprends de l’économie informelle et des vendeurs de rue, c’est grâce à StreetNet International », dit-elle. « Grâce à tous les programmes mis en œuvre par StreetNet. J’ai été à la fois une travailleuse de l’économie formelle et informelle. Et j’ai fini par comprendre que l’économie informelle est quelque chose que tous les gouvernements et tous les États devraient intégrer et qu’ils devraient protéger ces travailleurs ».

Le pouvoir de la persévérance

Annie continue de gérer sa boutique et son atelier de couture avec son fils, en employant d'autres ouvriers, ce qui lui permet de continuer à gagner sa vie tout en consacrant la majeure partie de son temps à ses activités syndicales non rémunérées. Malgré toutes les difficultés auxquelles Annie a dû faire face dans sa vie, sa persévérance lui a permis de s'en sortir.

En tant que femme leader des travailleurs de l’économie informelle, elle ajoute que la persévérance est aussi la clé pour favoriser le leadership des femmes au Sénégal. « Les femmes doivent croire en elles-mêmes », dit-elle. « Les femmes doivent oser affronter les décideurs pour gagner leur place à la table. Elles doivent accepter et établir un véritable dialogue avec leurs supérieurs hiérarchiques ».

Annie conseille aux jeunes de se joindre à la lutte, de s’inspirer de l’expérience des plus âgés et de faire la transition vers l’économie formelle dès que possible. « Je dis aux jeunes de ne pas rester dans l’économie informelle », dit-elle, « mais de considérer l’économie informelle comme un ascenseur, quelque chose qui peut les emmener vers des endroits meilleurs ». Selon elle, les jeunes devraient éventuellement « quitter la rue et se diriger vers des secteurs plus porteurs. Oui, il est peut-être plus facile de gagner sa vie dans l’économie informelle aujourd’hui, mais il faut toujours penser à la transition vers l’économie formelle à l’avenir ». Pour Annie, même si les travailleurs de l’économie informelle s’organisent davantage, la transition vers l’économie formelle doit toujours être l’objectif final.

Selon Annie, le combat actuel est de s’imposer, de défendre ses idées et d’avoir de bons arguments pour pouvoir se faire une place dans la société. « Depuis notre première rencontre avec Pat Horn (coordonnateur international fondateur de StreetNet et actuel conseiller principal) en 2005, j’ai appris à dire Rien pour nous sans nous. Et je ne l’ai jamais oublié jusqu’à ce jour. Tout ce qui doit être fait pour les membres de mon organisation, pour les membres de mon syndicat, rien ne se fera sans nous. » Elle ajoute : « C’est vrai, il reste encore beaucoup à faire. Mais je conseille à mes sœurs d’oser, il faut oser et défendre ses idées. »