Alberto Santana occupe actuellement le poste de vice-président de StreetNet. Militant de longue date en faveur des droits des travailleurs, il est passionné par la protection sociale des travailleurs de l'économie informelle et par la promotion de la participation des jeunes au mouvement syndical.

La défense des droits du travail comme tradition familiale

Alberto a grandi au sein du mouvement syndical. Son père a été pendant plus de cinquante ans un dirigeant syndical du secteur métallurgique au niveau national et international. Cependant, Alberto ne s'attendait pas à devenir lui-même dirigeant syndical. Son père lui a toujours dit qu'il devait investir dans ses études et devenir un professionnel instruit.

Cependant, après avoir obtenu son diplôme d'ingénieur industriel dans les années 1990 et travaillé dans différentes entreprises, Alberto a commencé à s'organiser pour les droits des travailleurs et à devenir plus actif dans le mouvement syndical. « Nous n'écoutons pas toujours nos pères », explique-t-il, « mais nous suivons leurs traces ». Son père a donc toujours été un mentor pour lui.

Alberto a occupé de nombreux postes différents au sein de la Confédération nationale des travailleurs dominicains (CNTD), principalement liés à la jeunesse, à la coopération internationale et à la sécurité sociale.

Après avoir travaillé pour des syndicats et avoir compris les besoins des travailleurs, Alberto a suivi des études de droit. Il est aujourd'hui dirigeant syndical, avocat et chef d'entreprise. En tant qu'avocat, il travaille uniquement sur des dossiers liés aux droits du travail et à la sécurité sociale, aidant les travailleurs à défendre leurs droits.

Alberto a également démarré sa propre entreprise, une société de conseil spécialisée dans les questions de travail, et il est également impliqué dans des entreprises du secteur du tourisme et de la vente de rue, principalement de l'artisanat traditionnel fait à la main avec du Larimar, une pierre précieuse exclusive à la République dominicaine.

Comme le dit Alberto, « j’ai toujours été une personne très indépendante. Je n’aime pas dépendre d’un employeur ». Il n’est donc pas surprenant qu’il se soit tourné vers la défense des travailleurs de l’économie informelle – dont la plupart travaillent à leur propre compte – par le biais de la fédération nationale des travailleurs de l’économie informelle FUTTEINCO, qu’Alberto a contribué à créer. Sa mission est d’améliorer la qualité de vie des travailleurs de l’économie informelle en République dominicaine à l’échelle nationale.

S'impliquer dans StreetNet International

L’économie informelle emploie un nombre important de travailleurs en République dominicaine. Selon Alberto, « environ 58 % des Dominicains sont des travailleurs de l’économie informelle ». Beaucoup de ces travailleurs travaillent dans le secteur du tourisme et les salaires sont généralement supérieurs au salaire minimum dominicain, ce qui en fait une alternative attrayante pour ceux qui ne trouvent pas d’emploi bien rémunéré dans l’économie formelle.

Pour Alberto, la croissance de l’économie informelle est l’expression des tendances émergentes pour les travailleurs au niveau mondial. « L’économie mondiale a changé et ce que nous connaissions autrefois comme les grands syndicats avec des millions de travailleurs affiliés n’existe plus. Les entreprises ont changé ce modèle et externalisent le travail. Cela a forcé de nombreux travailleurs à se retrouver dans la rue. Et s’ils sont dans la rue – avec une famille, des responsabilités, des dépenses, des factures, un loyer, des revenus pour envoyer leurs enfants à l’école – c’est très difficile. Leur seule alternative est de devenir un travailleur de l’économie informelle, un travailleur à son compte. »

Dans les années 2000, il existait déjà quelques associations de travailleurs de l'économie informelle dans le pays, dont certaines étaient affiliées à la CNTD. En 2009, lors d'une réunion régionale de la CSA-TUCA, Alberto, alors responsable de la coopération internationale à la CNTD, a rencontré le président de StreetNet de l'époque, Oscar Silva, qui était au courant du travail que la CNTD développait en faveur des travailleurs de l'économie informelle. Oscar Silva a encouragé les représentants de la République dominicaine à unifier les organisations de travailleurs de l'économie informelle existantes et à s'affilier à StreetNet.

En 2011, FUTTEINCO a été créée pour unifier les travailleurs de l'économie informelle en République dominicaine. Quelques années plus tard, FUTTEINCO a demandé à rejoindre StreetNet. En 2016, ils ont assisté au cinquième Congrès international en Inde. C'est là qu'Alberto est devenu l'un des dirigeants de StreetNet.

« Les camarades m’ont fait l’honneur de devenir vice-président de StreetNet », a-t-il déclaré. « C’était mon premier congrès international. C’est un honneur. J’ai toujours agi avec dignité et humilité, car être vice-président est un poste très important ». Lors du sixième congrès international de StreetNet au Kirghizistan, en 2016, Alberto a été réélu. « C’était la meilleure satisfaction que j’aurais pu avoir », ajoute-t-il.

Bien qu’il soit honoré d’avoir occupé le poste de vice-président, Alberto a déclaré que ce serait son dernier mandat. Pourquoi ? Parce qu’il est déterminé à mettre en pratique ce qu’il prêche en matière de participation des jeunes. « Je veux que d’autres prennent le relais et aient l’opportunité de prendre les devants, comme moi, pour coopérer avec le mouvement international des travailleurs de l’économie informelle ».

Favoriser la participation des jeunes et lutter contre le machisme

Selon Alberto, « la société maltraite les jeunes, souvent elle ne leur permet même pas d'avoir un premier emploi ». En République dominicaine, Alberto estime que plus de 60 % des jeunes ont d'abord travaillé à leur compte et n'ont pas réussi à trouver un emploi formel.

Alberto exhorte les jeunes travailleurs de l’économie informelle à s’unir et à s’organiser pour défendre leurs droits. « Il est impossible de défendre les droits du travail tout seul ». Par conséquent, l’objectif principal des jeunes devrait être de rejoindre des mouvements collectifs et d’avoir la possibilité de diriger. « Seuls, nous arrivons plus vite, mais ensemble, nous allons beaucoup plus loin », résume Alberto.

« Ils doivent s’unir pour défendre de manière organisée les espaces publics qui leur appartiennent », explique-t-il. « Comme StreetNet l’a souvent souligné dans ses travaux et ses formations, nous devons nous organiser dans les espaces publics qui nous appartiennent pour que les autorités puissent nous respecter. De cette façon, nous pouvons nous asseoir à la table des discussions sur un pied d’égalité. C’est pourquoi nous devons nous efforcer de toujours faire les choses de la bonne manière ».

Pour Alberto, il est clair que sans la participation des jeunes aux mouvements collectifs pour les droits des travailleurs, les syndicats risquent de disparaître encore plus rapidement que ce qui se passe actuellement. Il veut montrer l’exemple et quittera la direction de FUTTEINCO et de StreetNet pour encourager les jeunes à prendre sa place. Sans la force et l’implication active des jeunes, explique-t-il, « nous ne pourrons pas gagner la bataille contre les pouvoirs établis qui ont beaucoup de ressources et veulent nous vaincre ».

Pour Alberto, le mouvement ouvrier en République dominicaine doit non seulement ouvrir un espace aux jeunes, mais aussi aux femmes. Il critique le machisme Cette culture qui imprègne de nombreux pays d’Amérique latine et qui empêche la participation des femmes sur un pied d’égalité avec les hommes est un obstacle. « Dans la plupart des couples, le mari et la femme travaillent dans l’économie informelle. Ils ont des entreprises à la maison, dans la rue, dans des magasins, etc. Et le mâle alpha – comme nous l’appelons – ne permet pas à sa femme de participer. C’est une caractéristique de la culture latino-américaine qu’il faut déconstruire pour que les femmes puissent être plus autonomes ».

C'est pourquoi l'un de ses projets est de proposer une formation destinée aux hommes, plutôt qu'aux femmes, pour les aider à déconstruire le le machisme Il a ajouté que les femmes avaient déjà fait un excellent travail pour s’autonomiser. Il est désormais important de travailler avec les hommes pour promouvoir l’égalité.

La protection sociale des travailleurs de l’économie informelle, une priorité pour l’avenir

L’une des raisons pour lesquelles Alberto envisage de quitter son poste de dirigeant syndical est de se concentrer sur la protection sociale des travailleurs de l’économie informelle. En République dominicaine, ces travailleurs devraient y avoir accès, mais la loi n’est pas appliquée. « Il faut leur accorder les droits garantis par la loi », affirme Alberto. Il est actuellement membre de l’équipe de conseillers du directeur général de la sécurité sociale de la République dominicaine.

La pandémie de COVID-19 a eu de graves répercussions sur les travailleurs de l’économie informelle et la République dominicaine ne fait pas exception. Étant donné l’importance du secteur du tourisme, les confinements et la fermeture des frontières sont désastreux pour des milliers de travailleurs qui dépendent des touristes pour gagner leur vie. Certains camarades d’Alberto n’ont pas travaillé depuis plus de six mois à cause de la pandémie.

« La COVID-19 a changé le monde », déclare Alberto. « Nous devons également changer et adapter nos stratégies. La pandémie a changé notre façon de vivre et nos priorités en matière de travail. La prochaine étape doit donc être de repenser nos plans pour soutenir efficacement les travailleurs de l’économie informelle ».