– de Pat Horn, conseiller principal, StreetNet International

C'est avec une grande tristesse que nous avons appris le décès prématuré de Fundile Johnson Jalile le 29 novembre 2020.

Avant même que StreetNet International ne soit officiellement lancé le 14^th En novembre 2002, en tant que coordinateur intérimaire auprès de l’administrateur Nozipo Lembethe, nous travaillions avec le camarade Jalile à la construction de l’unité entre les vendeurs de rue et les commerçants informels dans la province du Cap-Oriental en Afrique du Sud.

J’ai rencontré Jalile à Mthatha, dans la province du Cap-Oriental, en 2001 ou début 2002. J’avais entendu parler de l’African Hawkers’ Association (AHA), dont il était le président, et j’ai fait 5 heures de route de Durban à Mthatha, où j’ai convenu de le rencontrer dans les bureaux municipaux. Il travaillait comme guérisseur traditionnel, mais il avait auparavant servi dans les forces de police – et il était très strict, notamment en ce qui concerne la corruption et les malversations financières, pour lesquelles il avait une tolérance zéro. Lorsque je lui ai demandé, ainsi qu’à son vice-président, ce qu’il en était des femmes dirigeantes, elles m’ont répondu que les femmes n’étaient pas engagées – et nous avons commencé à nous battre à ce sujet. Je leur ai expliqué que l’organisation émergente StreetNet voudrait travailler avec eux, mais seulement s’ils acceptaient de travailler avec une organisation internationale ayant une politique stricte de leadership féminin fort.

Franchement, à l’époque, je pensais que notre relation de travail n’irait pas plus loin.

Mais Jalile nous a surpris. C'était une personne très engagée et il est resté en contact avec StreetNet. Après quelques mois, il a informé Mam Nozipo qu'il avait discuté avec des associations de vendeurs ambulants dans de nombreuses villes de la partie orientale de la province du Cap-Oriental (Gompo et Mdantsane à East London, King Williamstown, Queenstown, Nqeleni et Mqanduli) et qu'il avait réfléchi à nos arguments concernant les femmes leaders et qu'il avait recherché des associations avec un leadership féminin fort. Il a dit qu'elles étaient maintenant prêtes à commencer à construire une alliance provinciale de vendeurs ambulants et de commerçants informels. Avec des membres de l'ACHIB (Conseil africain des vendeurs ambulants et des entreprises informelles) d'Uitenhage dans la partie occidentale du Cap-Oriental, l'Alliance des vendeurs ambulants du Cap-Oriental a été créée à Mthatha le 1er mai 2002.

Il s’agissait de l’une des premières célébrations du 1er mai des travailleurs organisés de l’économie informelle en Afrique du Sud.

L'Alliance des vendeurs de rue du Cap-Oriental est ainsi devenue l'une des organisations fondatrices de StreetNet International à Durban le 14^th Novembre 2002.

C'était la première organisation sud-africaine à s'affilier à StreetNet International, et Jalile a été élu trésorier de StreetNet International de 2004 à 2007.

Après cela, il a effectué deux mandats en tant qu'auditeur des membres internationaux de StreetNet, de 2007 à 2010 et de 2010 à 2013, aidant Mam Nozipo à garder un œil attentif sur les ressources financières rares mais durement gagnées de StreetNet.

En plus de sa rigueur en matière d'argent, il était un chronométreur extrêmement strict.

Il était toujours le premier à arriver à un lieu de réunion, se plaignant à haute voix des gens qui ne respectaient pas l'heure (ce qui était généralement le cas de la majorité des participants).

Voyager n'importe où avec Jalile signifiait qu'il frappait fort à votre porte à 5 heures du matin pour vous dire de commencer à vous lever afin que vous ne soyez pas en retard au travail du matin !

La seule façon d’obtenir un peu de paix était de se lever et de faire ce qu’il insistait.

Après avoir fait la connaissance de Jalile, nous avons réalisé qu'en plus de son côté strict, il avait un côté très bruyant, drôle et espiègle. Il avait une capacité linguistique étonnante, dans les 11 langues officielles de l'Afrique du Sud ainsi que dans certaines langues du Mozambique et du Botswana. Il interprétait généreusement dans toutes ces langues sur une base bénévole lors des événements de StreetNet, y compris les congrès internationaux où il interprétait toujours en seSotho pour les participants du Lesotho, se plaignant en plaisantant d'être exploité par StreetNet, tout en glissant des blagues malicieuses dans ses traductions. Il était également un grand chef de chœur et un leader musical, et il dissipait souvent les tensions dans les congrès en faisant chanter à tous les participants des chants de libération sud-africains. Il y a eu un congrès international au cours duquel il a commencé à chanter à l'unisson une chanson xhosa, très peu flatteuse pour les hommes qui ne respectent pas les femmes, pendant une pause après une discussion difficile au Congrès. Les hommes avec lesquels il avait discuté lors du débat au Congrès se sont joints à lui et ont applaudi, appréciant la chanson, mais complètement inconscients de ce que la chanson disait à leur sujet.

Au fil des années, Jalile a fait volte-face sur la question du leadership féminin.

Lors du Forum social mondial de 2005 à Porto Alegre au Brésil, une petite délégation de StreetNet a participé à l’organisation d’activités sur les luttes des vendeurs de rue et des commerçants informels. Après que Jalile et sa collègue Albertina Simanga de Maputo eurent fait des présentations très captivantes sur la vie des vendeurs de rue et des commerçants informels en Afrique du Sud et au Mozambique, Jalile a poursuivi avec passion son discours en expliquant que les femmes vendeuses de rue et commerçantes informelles endurent plus de souffrances que les hommes, mais qu’elles endurent ces souffrances pour le bien de leurs familles, bien plus que ce que les hommes sont capables de faire, mais qu’elles sont quand même discriminées et traitées comme des citoyens de seconde classe. Lorsqu’il eut terminé, il y eut un silence étouffé, puis quelqu’un a dit : « Est-ce que tous les hommes africains sont aussi progressistes que ce camarade ? Nous devons vraiment tirer une leçon de ce qu’il nous a dit aujourd’hui ! » Il est devenu un héros instantané.

Personnellement, en me rappelant notre première dispute à propos des femmes dirigeantes quelques années auparavant, j’avais du mal à croire ce que j’entendais.

Mais il est resté cohérent sur ce sujet par la suite et n'a plus fait marche arrière.

Il est resté déterminé à construire l’unité entre les vendeurs de rue et les commerçants informels à tous les niveaux – et a pris l’habitude de toujours laisser la place aux femmes dirigeantes de son organisation pour qu’elles puissent assister aux réunions internationales, régionales et nationales au lieu de toujours faire sa propre promotion.

Le camarade Jalile et l'Alliance des vendeurs de rue du Cap-Oriental sont devenus membres fondateurs de la SAITA (Alliance des commerçants informels sud-africains), qui a été lancée dans la ville de Kimberley, au Cap-Nord, après 10 ans de travail acharné de StreetNet, en mai 2013. Il a siégé au NEC (Comité exécutif national) de 2013 jusqu'à son décès prématuré, alors qu'il était vice-président national de la SAITA.

Hamba kahle (RIP) camarade Jalile

Rejoignez la cérémonie commémorative le 13 décembre à 3 heures, heure sud-africaine.