20 Juillet 2016
Par Pedro Luis Ramirez B.
Pedro Luis Ramirez B. est membre de l'équipe d'audit de StreetNet International (SI), qui fait partie du comité exécutif de StreetNet. Il est également président national de l'Union générale des travailleurs de l'économie informelle UGTI-CUT (Colombie). Il évoque ci-dessous la situation des vendeurs de rue dans son pays.
Le monde entier observe avec complaisance le gouvernement colombien se préparer à signer un accord de paix avec les guérilleros des FARC. On espère que cela mettra fin à la violence politique qui a caractérisé l'histoire de notre pays au cours des 60 dernières années. La plupart des Colombiens souhaiteraient exprimer leur soutien à cet événement.
Or, c'est ce même gouvernement qui a décidé de déclarer la guerre aux vendeurs de rue pauvres en adoptant un code de police qui interdit leur activité commerciale. Cette mesure a réduit à néant les acquis obtenus par les vendeurs dans leur lutte pour le droit au travail, acquis qui avaient été formellement reconnus par la Cour constitutionnelle, la plus haute autorité judiciaire du pays. Les maires locaux se moquent désormais de ces acquis constitutionnels. Ils ont continué, comme cela s'est produit dans la capitale Bogota, à persécuter et à traiter cruellement les vendeurs de rue, y compris en confisquant leurs marchandises.
Bien sûr, le Code de la police est l'une des composantes d'un État policier organisé qui veut dissuader et empêcher l'émergence de mobilisations sociales et de protestations dans une société caractérisée par des inégalités, des injustices et des inégalités. Dans ce cadre, la pauvreté est criminalisée, les pauvres sont stigmatisés comme une classe dangereuse. Les vendeurs de rue deviennent les « boucs émissaires » des actions des autorités de l'État. L'État utilise les médias pour expliquer ses actions dans le cadre de la lutte contre l'insécurité urbaine. Mais son véritable objectif est d'intimider une population qui prend conscience de la nécessité de défendre sa dignité et ses droits de citoyen.
À Bogota, des progrès ont été réalisés dans ce sens au cours de la dernière décennie, grâce à la mobilisation organisée des vendeurs de rue et à la consultation des gouvernements de gauche démocratique, qui ont remporté trois élections locales successives. Des normes ont été établies pour permettre l'utilisation économique des espaces publics et la protection des vendeurs de rue contre les abus de la police et des maires, par le biais de procédures régulières et de lois.
En conséquence, les autorités municipales sont obligées de changer leur comportement de persécution permanente des vendeurs ambulants, qui les a marqués tout au long de leur histoire au XXe siècle. Cette obligation est plus claire après que la Cour constitutionnelle a constaté que dans un État de droit social, il est entendu qu'un vendeur ambulant exerce la vente comme moyen de subsistance, en raison de l'incapacité de l'État à garantir un emploi décent ; que les expulsions et les saisies l'empêchent d'exercer cette activité, conduisant le travailleur au chômage total ; et que cette approche non seulement ne correspond pas à l'exercice de l'autorité dans le cadre de la Constitution qui nous gouverne, mais aggrave également le problème du chômage qui nous afflige en tant que société. Ainsi, l'activité d'un travailleur informel doit être comprise comme une solution qui contribue à couvrir les responsabilités que l'État n'assume pas, qui sont liées aux politiques d'emploi et au droit au travail.
Cependant, l'arrivée du nouveau maire de Bogota, Enrique Peñalosa, a changé la donne. Penalosa est décrit comme l'ennemi des vendeurs ambulants en raison de toutes les actions qu'il a menées pour éradiquer la vente ambulante, détruire leurs organisations et violer leurs droits en tant que citoyens, lors de son premier mandat, entre 1997 et 2000. Le gouvernement a pris des mesures dans le même sens, avec des expulsions, des abus et des confiscations. Ces mesures sont illégales mais sont présentées comme nécessaires pour des raisons de sécurité. Les vendeurs ambulants sont présentés par les médias comme des personnes manipulées par des « mafias » de leurs organisations et de leurs dirigeants qui les exploitent et marchandisent l'espace public.
Récemment, un juge a ordonné à Penalosa de rencontrer les organisations de vendeurs de rue ; il a publiquement déclaré qu'il ne le ferait pas.
L'UGTI, qui est devenue le cœur des comités locaux et de district de la capitale, a joué un rôle de premier plan dans le pays, dans la modification des normes et des pratiques de gouvernance qui criminalisent les activités et permettent les expulsions des vendeurs de rue.
Nous avons également organisé une mobilisation massive des vendeurs de rue le 29 février. Nous travaillons d’arrache-pied pour organiser une réunion municipale – une forme de participation citoyenne qui permettra aux vendeurs de rue de confronter publiquement le maire actuel à propos de ses discours calomnieux qui les stigmatisent, ainsi qu’aux mesures inconstitutionnelles et illégales qui violent leurs droits de citoyens et de travailleurs, et de forcer une consultation et un dialogue social.
