Par Lucky Biyase et Thekisa Anthony Lefifi

Nathi Mbatha, propriétaire de CARWASH, estime que c'est une « chose triste » que le gouvernement et ses compatriotes sud-africains soient « prompts à nous qualifier de pleurnichards et d'hommes d'affaires incompétents », surclassés par des étrangers qui travaillent simplement plus dur.

M. Mbatha, qui travaille à Merebank, une zone à faible revenu du KwaZulu-Natal, s'adressait au Business Times au lendemain des terribles pillages qui ont ravagé Soweto et d'autres townships, dévastant un certain nombre de magasins gérés par des étrangers et faisant cinq morts, dont un bébé.

Les autorités se sont concentrées sur cette question clé : s’agissait-il de la première vague d’une nouvelle vague d’attaques xénophobes ou simplement d’un opportunisme criminel ?
À mesure que la poussière retombe, il semble évident que des éléments des deux étaient présents, alors que le chaudron du chômage des jeunes, de l'incompétence municipale et de la frustration bouillonnait.

Alors que les politiciens débattent de la sémantique de la xénophobie, de l'afrophobie ou de la criminalité pure et simple, le sentiment sur le terrain montre que le mépris des jeunes pour la loi est enraciné dans la colère face au succès remarquable des commerçants étrangers, ainsi que dans la frustration face à la réticence perçue du gouvernement à les aider.

M. Mbatha a témoigné de cette frustration lorsqu’il a décrit comment les propriétaires de magasins étrangers réussissaient mieux que leurs homologues sud-africains uniquement parce qu’ils bénéficiaient d’un « soutien institutionnel de diverses sources ».
C’est un « triste mensonge » de prétendre que les étrangers s’en sortent mieux simplement parce qu’ils proposent des prix moins chers, a-t-il déclaré.

« Si vous baissez vos prix pour conquérir des clients auprès de votre concurrent, vous le faites parce que vous savez que vous pouvez vous procurer vos produits à un prix compétitif. Dans le cas présent, les entreprises étrangères ont accès à des achats en gros grâce au soutien dont les entreprises locales ne bénéficient pas », a déclaré M. Mbatha.
On ne sait pas exactement en quoi consiste ce soi-disant « soutien institutionnel », qui a contrarié tant de commerçants sud-africains dans les townships.
Ces Sud-Africains pensent que les étrangers reçoivent des « subventions » qui leur permettent de développer leurs entreprises aux dépens des locaux.

Mzwandile Mavula, un commerçant ambulant qui vend des fruits à Durban, a déclaré que les commerçants immigrés recevaient un « soutien financier » de diverses chambres, ce qui leur a permis de « subventionner » leurs marchandises, ce qui leur a permis de vendre moins cher que les commerçants sud-africains.

« En principe, nous les acceptons. Nous avons également des organisations pour les commerçants informels auxquelles les commerçants étrangers appartiennent et qui sont protégés par ces organisations. C'est juste que ces défis existent », a déclaré M. Mavula.
Mais cette idée selon laquelle les étrangers bénéficient d’une forme quelconque de « soutien » relève plus du mythe que de la réalité. En fait, ils semblent plus désespérés de réussir en partie parce qu’ils ne bénéficient d’aucune aide ou n’attendent aucune aide.

L’Economist décrivait l’année dernière comment « l’afflux de commerçants en provenance de la Corne de l’Afrique et d’Asie a été un casse-tête pour les spazas gérés par des Sud-Africains ».

« Le commerce de détail informel est rapidement devenu une spécialité étrangère », a-t-il déclaré, relatant comment la plupart des acheteurs du grossiste géant Kit Kat étaient des étrangers qui se réapprovisionnaient deux ou trois fois par semaine.
« Ils passent de Kit Kat à d'autres magasins de vente en gros pour trouver les meilleures offres », a-t-il déclaré.

Le magazine cite également une étude du Centre africain pour la migration et la société, selon laquelle les Somaliens ont réussi à prendre le dessus sur leurs homologues sud-africains en vendant des marchandises à des prix inférieurs, en accordant plus d'attention au service client, en offrant du crédit et en restant ouverts plus longtemps.

Cette étude semble répondre à la question soulevée par Lindiwe Zulu, la ministre du Développement des petites entreprises, qui a alimenté les tensions cette semaine en déclarant que les propriétaires d’entreprises étrangères doivent révéler leurs « secrets commerciaux » aux propriétaires d’entreprises locales.

Mais l'implosion de la semaine dernière a également illustré le fait que les townships et les colonies comme Soweto, qui ont été formés pendant la période de l'apartheid, lorsque les Noirs étaient obligés de vivre loin des banlieues blanches, n'ont pas atteint le type de succès économique que beaucoup attendaient.

Il est difficile d’avoir une vision globale de la situation dans un endroit comme Soweto où la classe moyenne est aujourd’hui aussi présente dans certains quartiers que pauvre dans d’autres.
À Protea, une banlieue de Soweto, le revenu mensuel moyen est aujourd'hui de 11,400 XNUMX rands. Mais le problème dans la plupart des régions est le chômage des jeunes.

Selon un rapport de la Banque mondiale, le gouvernement dirigé par l’ANC a installé des maisons dans les townships, mais a accordé aux habitants un accès limité aux services sociaux. L’explosion des implantations informelles, comme celle de Diepsloot, a également alourdi la charge des services. Il n’est donc pas surprenant que les manifestations contre la prestation de services aient augmenté dans ces zones.

Une étude récente menée par l'Université du Cap occidental révèle qu'il y a eu jusqu'à 28 manifestations par mois en 2012, soit une forte augmentation par rapport à 2007.
John Loos, stratège immobilier chez FNB, a déclaré que davantage de « turbulences » attendaient le pays en raison des manifestations contre les services, en particulier si la croissance économique ne se développait pas suffisamment rapidement.

Ce qui rend également difficile de comprendre le fonctionnement de l’économie des townships, c’est le fait qu’elle diffère sensiblement de celle des banlieues plus aisées.

Par exemple, la hausse des prix de l’électricité et de la nourriture dans les townships fait que les familles achètent souvent de la nourriture dans la rue, notamment des spykos (un mélange de spaghettis en conserve, de haricots sucrés et de poisson), des chips de pommes de terre frites, des plats comme le pap et la viande ou l’amanqina (talon de vache). Les petites entreprises intelligentes et flexibles tirent profit de cette option bon marché de « manger au restaurant ».

Cependant, l’idée selon laquelle les étrangers ne sont là que pour profiter d’une économie locale distincte n’a pas contribué à apaiser les tensions.
M. Mavula, le vendeur ambulant, a déclaré : « Au moment où je vous parle, il y a un immigré qui vend ses marchandises dans sa voiture à seulement trois mètres de moi, et qui vend les mêmes choses. La police ne peut rien lui faire. Mais si j'allais aux toilettes maintenant, la police aurait confisqué mes marchandises à mon retour. »
L’idée est que la police cible les commerçants locaux informels, mais les étrangers sont ignorés.
« Nous sommes censés payer pour obtenir des permis. Si nous ne les avons pas, nos stocks nous sont confisqués et nous devons payer des amendes. Le temps de payer l'amende pour récupérer nos stocks, ils seront endommagés. Les étrangers vont généralement de rue en rue avec leurs produits », a déclaré M. Mavula.

Tashmia Ismail, directrice de la faculté du Gordon Institute of Business Science, a déclaré que le « harcèlement » évident des propriétaires de magasins étrangers ne faisait aucun bien à l’économie.
Mme Ismail dirige un programme de formation commerciale avec le géant pharmaceutique GlaxoSmithKline, qui enseigne aux propriétaires de boutiques de spaza des astuces de marketing et d'autres astuces pour augmenter les ventes. Selon elle, les récents événements violents vont nuire aux investissements dans les townships.

M. Loos a déclaré que le faible taux d’ouverture des centres commerciaux dans les townships était l’un des facteurs freinant le développement économique de ces zones.
De nouveaux centres commerciaux injecteraient plus d'argent dans la région et réduiraient les coûts pour les résidents, qui devraient autrement se déplacer pour trouver de grands supermarchés tels que Shoprite, Checkers et Pick n Pay.

Futuregrowth Property Fund, qui a investi dans 24 centres commerciaux dans les townships, contribue à changer les choses.
Mais c’est une arme à double tranchant. L’implantation de grandes enseignes dans les townships exerce inévitablement une pression sur les boutiques spaza locales, estiment de nombreux commerçants, ce qui renforce l’impression qu’elles ont déjà du mal à lutter contre la « concurrence étrangère ».

Smital Rambhai, chef de produit pour le fonds immobilier communautaire de Futuregrowth, a déclaré que ce point de vue était erroné.
La plupart des propriétaires d’entreprises locales se sont adaptés et ont prospéré, a-t-il déclaré, même si de grandes entreprises entraient dans les townships.

De toute façon, créer une petite entreprise n’est jamais une tâche facile. En 2013, le ministre du Commerce et de l’Industrie, Rob Davies, a dressé un sombre tableau, affirmant que cinq petites entreprises sur sept en Afrique du Sud fermaient leurs portes dans l’année qui a suivi.

Thami Mazwai, président exécutif de Mtiya Dynamics et ancien directeur du Centre des petites entreprises de l'Université de Johannesburg, a déclaré que l'héritage de l'apartheid, qui interdisait aux Noirs de devenir entrepreneurs, n'a pas contribué à développer les compétences commerciales.

M. Mazwai a déclaré qu’après 1994, il y a eu un afflux d’Asiatiques et de Somaliens qui ont apporté des décennies d’expérience dans l’économie formelle et ont rapidement conquis le marché.
« Ces étrangers ont également de solides réseaux car ils n’attendent pas l’aide du gouvernement local, ils sont donc très compétitifs. Ils ont leurs propres banques [l’argent qu’ils gardent sous le matelas] et ils s’entraident », a-t-il déclaré.

Bien que des chambres de commerce telles que la Chambre nationale africaine fédérée de commerce et d’industrie aient été créées pour aider les entrepreneurs noirs, M. Mazwai a déclaré qu’elles n’étaient « tout simplement pas à la hauteur ».
Il a noté que les locaux souffraient souvent d’un « syndrome du droit », ce qui signifie qu’ils se tournaient vers les autres pour obtenir de l’aide, plutôt que de s’aider eux-mêmes, comme le feraient les étrangers.

M. Mazwai a déclaré : « Oui, les étrangers doivent s’intégrer dans des réseaux avec les locaux pour leur propre survie.
« [Mais] il est absurde pour eux de penser qu’ils peuvent survivre dans un réseau de Somaliens au milieu de Khayelitsha. C’est tout simplement stupide. »

Cet article a été publié pour la première fois dans le Sunday Times : Business Times

Provenant de – http://www.bdlive.co.za/businesstimes/2015/02/01/township-wars–the-myth-and-mayhem