Par Sharon Pillay, StreetNet Media et Publicité

StreetNet a rendu visite à sa filiale, l'Eastern Cape Street Vendors Alliance (ECSVA) du 27 au 30 octobre 2014. Ils ont animé des ateliers à Mthatha, Dutywa et Port St Johns où ils ont eu l'occasion de rencontrer les membres de l'ECSVA et d'écouter les défis auxquels ils étaient confrontés. StreetNet a également fourni une formation en communication et un soutien organisationnel aux commerçants.

À Mthatha, les commerçants ont exprimé leur frustration à l’égard de la municipalité de Ndyebo. Fundile Jalile, président de l’ECSVA, a participé aux négociations en cours et a déclaré que la direction du développement économique local, M. Mnqokoyi, ne leur fournirait pas le détail du budget dont ils disposent pour les commerçants informels et de la manière dont ils prévoient de l’utiliser pour les aider. « Après de nombreuses réunions, ils ont déclaré lors d’une réunion qu’ils disposaient d’un budget de 1.3 milliard de rands pour Mthatha, avec un pourcentage réservé au commerce informel. De nombreuses personnes sont au chômage et les femmes en particulier sont les soutiens de famille, qui contribuent à l’économie. Nous avons besoin de services, tels que des abris, des toilettes et de l’eau. Il devrait également y avoir des ateliers de formation. La municipalité n’a pas réussi à nous donner le détail du budget. Que font-ils de l’argent ? Rien n’est fait pour leur population », a déclaré Jalile.

Les commerçants de Dutywa, membres de l’Association des travailleurs de Dutywa, ont fait part de plaintes similaires. Ils ont déclaré que depuis 1994, aucune livraison n’avait eu lieu et que la municipalité de Mbhashe ne les avait jamais consultés. En 2011, ils ont été invités à une réunion où on leur a dit qu’un budget de 2.4 millions de rands était prévu pour aider les travailleurs informels. La municipalité refuse également de leur donner le détail du budget. « Le gouvernement parle de libération, mais il ne nous libère pas. Il continue de nous mettre sur la touche et ne nous traite pas comme des êtres humains. Chaque fois que nous demandons une réunion, ils remettent toujours à plus tard les questions importantes et ne nous donnent jamais de réponses ni ne nous aident », ont-ils déclaré.

Il a également été mentionné que les commerçants ont demandé un permis pour pouvoir organiser une marche, mais ils ont été une fois de plus mis à l’écart. « La municipalité de Mbhashe a fait en sorte que nous restions sur les routes secondaires, hors de la vue du public, mais pendant leurs marches, lorsque les fonctionnaires de la municipalité protestent pour des augmentations de salaire, brûlent des pneus et détruisent tout ce qui se trouve à l’intérieur, il semble normal qu’ils utilisent les routes principales. Nos marches sont pacifiques, elles informent la communauté de notre rôle. Pourquoi le gouvernement nous met-il à l’écart alors que nous aidons l’économie et voulons simplement gagner une vie décente et honnête », ont-ils déclaré.

À Port St John's, les commerçants sont confrontés à des expulsions imminentes. Le manque de communication entre la municipalité de Port St John's et les commerçants a fait qu'ils ne savaient pas que le secteur du développement économique local de la municipalité devrait leur réserver un budget. La municipalité leur a fourni des terrains pour faire du commerce, qui sont loin des déplacements quotidiens et ont également moins de visibilité. Cela rend difficile pour eux de faire leur commerce quotidien. « Nous n'avons pas été invités et nous n'avons pas été informés de leurs projets. La municipalité a construit des abris dans des zones sélectionnées, mais elle demande aux commerçants cinq fois plus que ce qu'un commerçant peut se permettre de payer. Il serait bon que nous puissions parvenir à un accord sur un montant acceptable. La journée et la vie d'un commerçant sont imprévisibles. Certains jours, nous gagnons de l'argent et d'autres non », a déclaré Wiseman Magopeni, commerçant.

On estime que le chômage est élevé dans la région du Cap-Oriental. Les travailleurs informels qui dépendent de leur commerce pour vivre doivent payer une licence de commerçant et, dans la plupart des cas, payer un loyer. Les commerçants ont fait remarquer que le loyer est trop cher et que le gouvernement n'a pas fait grand-chose pour les aider. « Nous aimerions voir davantage de marchés construits et des provisions de base comme de l'eau, des toilettes et un abri, car certains d'entre nous font du commerce sous la chaleur et la pluie. La municipalité n'a pas de comptes à rendre et ne veut pas nous dire ce qu'elle fait de l'argent destiné à aider la population ! Nous ne pouvons pas être libérés si nous ne nous libérons pas nous-mêmes, car les politiciens ne semblent pas aider les gens. Nous devons nous battre pour nos droits maintenant. »

StreetNet a organisé une formation aux médias, aidant les affiliés à comprendre comment travailler avec les médias et à utiliser les outils disponibles pour obtenir une visibilité et une présence maximales. Des exercices pratiques ont été réalisés avec différents scénarios. « Chaque zone que nous avons visitée présentait des défis différents et, dans l'ensemble, nous avons pu influencer positivement les commerçants afin qu'ils soient inspirés à utiliser tous les outils dont ils disposaient pour informer le public de leurs victoires et de leurs défis. Je suis heureuse que tout se soit bien passé et qu'ils puissent mettre leur formation en pratique puisqu'ils ont réservé une interview avec media24, l'un des principaux groupes de presse qui possède des journaux dans toutes les zones où nous avons organisé la formation », a déclaré Sharon Pillay, qui a animé l'atelier.

StreetNet et l'Alliance des vendeurs de rue du Cap-Oriental continueront également à travailler avec les commerçants afin qu'ils reçoivent un traitement équitable et que leurs droits fondamentaux soient respectés.