Par Sharon Benzoni

Accra – Kantamanto a repris ses activités. Il y a trois mois à peine, un champ de décombres était tout ce qui restait du grand et apprécié marché qui vendait principalement des vêtements d'occasion importés des États-Unis, d'Europe et de Chine. Le marché, un labyrinthe déroutant d'étals, avait été rasé par les incendies et les camions de démolition du gouvernement. L'atmosphère de deuil était palpable ; les moyens de subsistance avaient été détruits du jour au lendemain et personne ne pouvait être sûr de son avenir.

« Yen ko village », m’avait répondu une femme il y a deux mois lorsque je lui avais demandé ce qu’elle ferait si le marché ne rouvrait pas. Ce que ces mots signifient – ​​« nous irons au village » – équivaudrait à faire appel aux maigres ressources de leurs familles rurales déjà surmenées. C’est un dernier recours, un aveu de défaite.

Aujourd'hui, Kantamanto est redevenu un labyrinthe de commerces. Des structures en bois – de simples tables avec des cadres pour exposer leurs meilleures marchandises – sont alignées en longues rangées. Des parapluies rouges protègent les commerçants de leurs ombres sur le sol irrégulier. Alors qu'il y a deux mois, je pouvais marcher en ligne relativement droite jusqu'au mur du fond, en me frayant un chemin à travers les décombres, je suis maintenant désorienté, comme d'habitude, par ces rangées interminables. Jamais être perdu n'a été aussi réconfortant.

Eric Kwesi, un jeune commerçant que j'ai rencontré en mai et qui se tenait sur le terrain vide où se trouvait autrefois sa boutique, a également repris ses activités. Cette semaine, j'ai parcouru les allées à sa recherche ; il a fini par m'appeler : « Mon ami ! » Il se tenait devant quelques piles de Dickies. Lui et dix autres hommes, dit-il, ont mis leurs ressources en commun pour payer une longue table sur laquelle ils exposent maintenant leurs marchandises. « Tout le monde a retrouvé la place qu'il occupait auparavant », dit-il en désignant le reste du marché. Il me semble que c'est un exploit remarquable que 15,000 XNUMX commerçants aient pu recréer presque parfaitement le vaste marché tel qu'il était auparavant.

Selon Eric, les importateurs avec lesquels il entretient des relations de longue date lui ont donné davantage de marchandises à vendre à crédit. Il remboursera progressivement à son créancier ces marchandises et celles qu'il a perdues dans l'incendie. Mais lui et ses collègues commerçants vivent encore sur un temps emprunté, un fait qu'ils n'ont pas oublié. Leur sort repose entre les mains des décideurs politiques.

La catastrophe de Kantamanto a suscité une vive polémique, d'autant plus que de nouveaux incendies sur les marchés d'Accra et de Kumasi, la deuxième plus grande ville du Ghana, ont alimenté les théories du complot. Le gouvernement local, l'Accra Metropolitan Authority, a été contraint de renoncer à son projet de reprise de Kantamanto, car il a été établi que le ministère national des Transports et des Routes avait des droits sur le terrain. La ville a proposé de construire la gare ferroviaire qui avait été attribuée au terrain depuis des années, malgré le bail de 50 ans qu'elle a signé avec les commerçants, qui paient collectivement 30,000 XNUMX cedis ghanéens par an pour le terrain, selon Eban Ofori, vice-président de l'Association des commerçants de Kantamanto.

Certain a soutenu cette idée, arguant que le Ghana a plus besoin d'un système ferroviaire fonctionnel que de Kantamanto, soulignant que les commerçants pourraient se relocaliser ailleurs dans la ville. Et les propositions de « complexe commercial ultramoderne » ont été approuvées par certains qui estiment que les marchés comme Kantamanto sont insalubres, désorganisés et peu attrayants, un bouton sur le nouveau visage d'Accra. D'autres ont défendu la cause des commerçants. La bonne nouvelle est qu'un débat public semble avoir lieu et que les voix des commerçants, bien que pas toujours dominantes, n'ont pas été totalement étouffées comme ils le craignaient.

Ofori affirme que les commerçants qu'il représente ont accepté en principe l'idée de construire un marché moderne. « Mais nous disons que nous pouvons le faire nous-mêmes », dit-il. « Nous avons de l'argent, des banques et d'autres personnes qui peuvent nous aider. » Ce désir de faire les choses par nous-mêmes est né de la volonté de prévenir la corruption et l'exclusion qu'ils craignent dans le cadre d'un projet mené par le gouvernement. « J'ai environ quatre propositions sur mon bureau », me dit-il, émanant d'entreprises du secteur privé intéressées à travailler avec eux. Eric, dont l'énergie et l'optimisme semblent refléter les espoirs renouvelés des commerçants informels, déclare : « Je suis heureux d'être ici. Avec le temps, j'aimerais que tout redevienne normal, si seulement ils nous donnaient une chance de rester ici. »

Entre-temps, dit-il, des aides concrètes du secteur privé et du secteur public ont été apportées. Le ministère du Genre, de l'Enfance et de la Protection sociale de Nana Oye Lithur a promis des subventions financières aux commerçantes pour leur permettre de se remettre sur pied. Des institutions de microfinance et des ONG ont offert de petits prêts et des subventions. Lorsque je l'ai interrogé sur les activités des commerçantes sur le marché malgré l'absence de sanction officielle, il a répondu : « La vie est ainsi faite. Il faut planifier… Les femmes vendent pour gagner leur pain quotidien. C'est la vie. Et c'est bien. »

Ofori souligne que l'effondrement de Kantamanto a eu des répercussions sur l'ensemble du pays. « Nous ne pouvons plus acheter autant », dit-il. Les importateurs se retrouvent avec des tonnes de marchandises invendues. Kantamanto génère également des revenus dans les pays étrangers d'où elle importe, dit-il. « Si les marchandises n'arrivent pas, cela affecte tout le monde. Ce n'est pas le Ghana qui perd, c'est le monde entier. »

Source: www.nextcity.org
Sharon Benzoni – Dialogues urbains informels