Jonathan Crush – Nouvel âge
La sécurité alimentaire est avant tout une question d’accessibilité plutôt que de production, c’est pourquoi les niveaux de faim et de malnutrition dans les villes d’Afrique du Sud sont alarmants malgré l’abondance de supermarchés et d’autres points de vente d’alimentation.
Le Réseau africain pour la sécurité alimentaire en milieu urbain a constaté, dans ses études sur les niveaux de sécurité alimentaire dans 11 villes d’Afrique australe, que l’absence de sources de revenus fiables constitue le principal obstacle à l’accès à la nourriture pour les populations urbaines pauvres. Comme dans le reste du monde en développement, les entreprises agroalimentaires sont en train de changer le visage de l’approvisionnement alimentaire urbain en Afrique. Cette tendance a été facilitée par le retrait généralisé de l’État de la commercialisation et des subventions alimentaires.
Si l’on se base sur les données d’autres régions du monde, ce sont les chaînes agroalimentaires, et non les petits agriculteurs, qui sont essentielles à la sécurité alimentaire urbaine. Le mieux que les petits agriculteurs puissent espérer est une certaine forme d’intégration dans ces chaînes, même si elle se fera probablement à des conditions plus avantageuses pour l’entreprise que pour l’agriculteur.
Ces entreprises prétendent aider les communautés africaines à assurer leur sécurité alimentaire et nombre d’entre elles contribuent effectivement à répondre aux besoins de base en période de famine, font don de nourriture aux écoles et soutiennent des projets agricoles communautaires et d’autres initiatives. Mais quelle que soit l’efficacité de leurs stratégies de responsabilité sociale, elles ne doivent pas faire oublier que l’objectif premier de l’agro-industrie est de faire du profit, et non de réduire l’insécurité alimentaire des populations urbaines pauvres.
L’une des critiques les plus courantes à l’encontre du pouvoir et de la portée croissants des supermarchés à l’échelle mondiale est qu’ils ont des impacts négatifs importants sur la disponibilité alimentaire des pauvres en éliminant les petits magasins et les marchés locaux destinés aux consommateurs pauvres. Les défenseurs de l’agro-industrie et des supermarchés soutiennent que le pouvoir d’achat plus important des supermarchés et les économies d’échelle profitent aux pauvres des villes en raison des prix moins élevés et profitent aux pauvres des zones rurales grâce aux petits exploitants agricoles qui ont un nouveau marché tout prêt. Mais bien que les supermarchés soient plus visibles et offrent des aliments moins chers, les pauvres des villes n’y font pas nécessairement leurs courses. Ils ne peuvent pas se permettre de profiter des remises sur les achats en gros, n’ont pas de réfrigération, ce qui leur permettrait de faire leurs courses moins fréquemment et les supermarchés sont souvent très éloignés de leur lieu de résidence. Cela signifie que les marchés informels, les vendeurs de rue, les vendeurs de nourriture et les spazas sont des sources de nourriture importantes dans toute l’Afrique australe. Pourtant, un harcèlement continu, généralement de faible intensité, des vendeurs informels semble omniprésent dans les villes africaines.
L'étude menée dans 11 villes a révélé que les ménages urbains pauvres achètent leur nourriture auprès d'une grande variété de sources. Le résultat général le plus frappant est que 79 % des ménages pauvres de toutes les villes étudiées achètent de la nourriture dans des supermarchés. Cela illustre à quel point les supermarchés ont pénétré même les communautés urbaines les plus pauvres de la région. Les supermarchés sont importants pour davantage de ménages que les deux autres principales sources d'alimentation : le secteur informel (utilisé par 70 % des ménages) et les petits points de vente tels que les épiceries de quartier, les cafés, les restaurants et les fast-foods (utilisés par 68 %). Le secteur informel est toutefois plus fréquenté que les supermarchés. Près d'un tiers des ménages achètent de la nourriture chaque jour sur les marchés informels et auprès de vendeurs ambulants, suivis par les petits points de vente (22 % des ménages chaque jour) tandis que seulement 5 % fréquentent aussi souvent les supermarchés. Alors que des sommes importantes sont consacrées à la recherche sur la sécurité alimentaire par les organisations internationales et les gouvernements nationaux, il convient de se demander quelle somme est consacrée à la compréhension de l’un des principaux moteurs du changement (les chaînes d’approvisionnement agroalimentaires) et quel rôle elles jouent et pourraient jouer dans la réduction de l’insécurité alimentaire urbaine ?
À l’heure actuelle, la plupart des débats sur l’implication du secteur privé semblent se concentrer sur le secteur en tant que fournisseur d’intrants aux petits agriculteurs. Il s’agit là d’une vision à courte vue qui détourne l’attention de ce qui se passe sur le terrain.
En Afrique australe, un programme de recherche axé sur les politiques en matière d’agro-industrie et de sécurité alimentaire urbaine devrait prendre en compte des questions telles que les opportunités pour les producteurs alimentaires urbains de générer des revenus grâce à l’intégration dans les chaînes d’approvisionnement alimentaire formelles, les déterminants de la tarification des produits alimentaires frais et transformés dans les chaînes de valeur modernes, puisque le coût des aliments achetés est un déterminant essentiel de l’accessibilité alimentaire pour les pauvres des villes, et l’impact des supermarchés sur la nutrition, les régimes alimentaires urbains et les préférences alimentaires. De plus, bien que l’informalité soit effectivement le « jeu principal en ville », il existe un fort sentiment que les gouvernements ne veulent pas y jouer.
La contribution des vendeurs de rue à l’économie des villes et les besoins de sécurité alimentaire des pauvres doivent être mieux compris par les décideurs politiques et le commerce de rue doit être considéré davantage comme une préoccupation de développement économique que comme une question de gestion urbaine.
Crush est titulaire de la chaire CIGI sur les migrations mondiales et le développement à la Balsillie School of International Affairs et professeur honoraire à l'Université du Cap.
Article provenant du journal en ligne New Age
