10 Septembre 2012

Le lundi 10 septembre à 9 heures du matin, quatre cent trente (430) fabricants de tabliers et commerçants informels indépendants déterminés ont convoqué une réunion de masse au 126 Alice Street. C'est le lieu où ils ont été expulsés de force de leur lieu de travail samedi par la police métropolitaine de Durban, sur instruction de l'unité de soutien aux entreprises de la municipalité d'eThekwini. Les commerçants ont demandé au maire, James Nxumalo, et au nouveau directeur municipal S'bu Sithole de les rencontrer après avoir discuté de la stratégie et des tactiques à employer pour amener la municipalité d'eThekwini à répondre à leurs demandes, qui incluent les suivantes :

1. Affectation urgente d’un bâtiment pour y travailler (depuis l’expulsion samedi du bâtiment qu’ils occupaient – ​​où se trouvent leurs machines et équipements restants)
2. Nomination d’une femme à l’Unité de soutien aux entreprises de la municipalité d’eThekwini pour diriger les questions féminines affectant les femmes commerçantes informelles ;
3. Soutien à ceux qui ont perdu leurs machines et équipements dans un incendie la semaine dernière ;
4. Un espace adapté et abordable pour vendre leurs tabliers sur les marchés aux puces.

Le samedi après-midi précédent, un incendie avait ravagé le bâtiment de Phezulu Lodge, sur Umgeni Road, occupé par des fabricants de tabliers, et une grande partie de leur stock avait été détruite. La cause de l'incendie est inconnue. On estime que près de 30 à 40 travailleurs qui vivent de leur métier ont perdu leurs biens et leur équipement dans l'incendie. La plupart des commerçants louaient ces locaux, où ils produisaient leurs robes-tabliers et d'autres articles dans des conditions proches de celles d'un atelier clandestin, et les vendaient derrière la gare de Berea, sur les marchés aux puces et partout où ils le pouvaient.

Sylvia Khubone, bouleversée, a déclaré que les habitants avaient eu de la chance de pouvoir s'échapper du bâtiment en feu, car la plupart des propriétés étaient entourées de clôtures électriques, à l'exception d'un portail. « Tout ce que je possédais a brûlé. Nous ne savons pas par où commencer pour reconstruire ce que nous avons perdu et nous n'avons même pas d'endroit où aller », a-t-elle déclaré.

Le 7 août, les vendeurs de tabliers ont manifesté contre les prix exorbitants que leur imposait l'unité de soutien aux entreprises de la municipalité et ont présenté un mémoire de leurs doléances, notamment une demande pour que la municipalité leur attribue un bâtiment inutilisé. Cependant, la municipalité n'a donné aucune réponse.

Après avoir tenté en vain d'obtenir de la municipalité qu'elle accède à leur demande d'utilisation du bâtiment inutilisé, notamment en organisant une réunion avec le personnel de la mairie, 430 femmes confectionnant des tabliers ont occupé un bâtiment au 126 Alice Street le mercredi 5 septembre, y ont installé leur matériel et ont repris le travail. Le vendredi 7 septembre, le conseiller Themba Duma, lui-même ancien commerçant informel, a tenté de faire quitter le bâtiment aux femmes, mais elles ont répondu qu'elles ne quitteraient le bâtiment qu'une fois qu'on leur aurait donné un autre bâtiment qu'elles pourraient utiliser à la place, ce qu'il n'était apparemment pas en mesure de leur offrir.

Le samedi 8 septembre, la police est arrivée pour expulser de force les femmes. Mzwandile Mavula, secrétaire de l'Association des commerçants d'Ubumbano à laquelle sont affiliées les vendeuses de tabliers, rapporte que la police a fait usage d'une violence inacceptable pour forcer les femmes à sortir. Lui et 4 hommes et 8 femmes (dont des fabricants de tabliers et un avocat) ont ensuite été arrêtés sur place. Ils ont été emmenés à CR Swart Square, puis libérés après avertissement, après que le bureau des charges ait été assiégé par des demandes de renseignements de la part de sympathisants, du Centre de ressources juridiques et de StreetNet International, auquel l'Alliance des commerçants d'Ubumbano est affiliée.

Une centaine de vendeurs de tabliers expulsés se sont ensuite rassemblés devant l'hôtel de ville de Durban où ils ont convenu de se réunir à nouveau lors d'un rassemblement de masse au 100 Alice Street, le lieu d'où ils ont été expulsés, à 126 heures du matin le lundi 9 septembre.

Pat Horn, coordinatrice internationale de StreetNet, a commenté : « Nous espérons que le maire et le directeur municipal d’eThekwini reconnaîtront l’urgence de remédier à la situation de travail de ces 430 vendeuses de tabliers qui ont perdu leurs moyens de subsistance en attendant que la municipalité réponde à leurs revendications présentées après leur marche du 7 août. Ces femmes soutiennent un grand nombre de personnes à charge et ont le même droit à un travail décent que les travailleuses du secteur formel, ce que la municipalité est dans la meilleure position pour les aider à obtenir. Nous recommandons vivement à la municipalité de mettre en place un processus de négociation avec le comité élu par les vendeuses de tabliers dès que possible. »