16 Août 2012
Depuis 2009, une bataille entre la municipalité de Ladysmith et les vendeurs de rue a conduit les vendeurs de rue à organiser une marche de protestation le 7 août 2012 pour dénoncer le harcèlement, les expulsions forcées par la police et le manque de services. Un mémorandum a été remis au bureau du MEC de la gouvernance locale Nomusa Dube, car les vendeurs de rue affirment qu'ils ne font plus confiance à la coopération de leur municipalité locale.
Zama Zondi, de l'organisation Informal Trade Support Services (ITSS) représentant les barbiers de rue ainsi que d'autres commerçants informels à Ladysmith, a déclaré que la municipalité avait commencé à violer les droits des vendeurs de rue juste après l'annonce du MEC et du Premier ministre selon laquelle Ladysmith devrait être financée dans le cadre du programme d'amélioration des petites villes du KZN.
Les vendeurs ambulants de Ladysmith exercent leur activité depuis 16 ans. « Le directeur municipal, M. Madoda Khathide, et les fonctionnaires ont pris la mauvaise décision de construire une structure pour que les vendeurs ambulants puissent faire du commerce dans la zone inondable, qui se trouve sur les rives de la rivière Klip. Ils n’ont même pas consulté les personnes concernées », a-t-il déclaré.
Zondi a continué à citer la charte de la liberté de l'ANC qui affirme que les gens devraient avoir la liberté de choix. "On ne peut pas appliquer le régime d'apartheid aux pauvres qui n'ont pas le pouvoir de se libérer de l'oppression. Nous avons lancé un appel à la MEC pour qu'elle intervienne car la situation est très tendue en ce moment. Les gens sont frustrés de ne pas être écoutés. Leurs baraques de commerce sont mystérieusement incendiées à de nombreuses reprises sans que la cause de l'incendie soit connue. Les commerçants de Lyell Street ainsi que de Macksons sont obligés de quitter leurs maisons et sont réticents à déménager dans une zone où ils sont susceptibles d'être inondés. La municipalité et les autorités continuent de les harceler."
Les vendeurs de rue, en particulier les coiffeurs, ont reçu un bref préavis pour quitter les lieux, après avoir refusé de rencontrer l'ITSS à plusieurs reprises. Les vendeurs de rue sont en train d'ouvrir un dossier. Le révérend GST Radebe, avocat, qui assiste l'ITSS à titre bénévole, a écrit à la municipalité le 22 juin pour lui faire part de la sensibilité de la question foncière et des déséquilibres du passé qui n'ont pas été résolus, notamment les expulsions forcées. Une deuxième lettre envoyée le 14 août demandant une réunion entre la municipalité et les vendeurs de rue, ainsi qu'un moratoire temporaire, est restée sans réponse.
Les luttes de l’ITSS et des autres organisations de vendeurs de rue sont soutenues par l’Alliance des commerçants d’Ubumbano à Durban. Mzwandile Mavula, secrétaire d’Ubumbano, a déclaré que son organisation, en collaboration avec StreetNet International (à laquelle Ubumbano est affiliée), qui élargit, met en réseau et représente plus de 500 000 vendeurs informels par le biais de structures nationales et internationales, surveille la situation, en particulier autour du 20 août, date de la menace d’expulsion. « Nous pensons qu’il est honteux que dans un pays démocratique, les gens continuent à recourir à des tactiques de peur de l’apartheid et à s’en prendre aux pauvres dont le commerce est leur seul moyen de survie. »
Pat Horn, coordinateur international, a déclaré que le message de StreetNet à la municipalité de Ladysmith est d’organiser d’urgence une réunion avec les organisations représentatives des vendeurs de rue (y compris les coiffeurs de rue) pour trouver une solution à ce problème dans un esprit de dialogue social. Si elles ne le font pas, elles risquent de se heurter à la résistance unie des vendeurs de rue organisés dans toute la province du KwaZulu-Natal et dans tout le pays – car les vendeurs informels des 9 provinces s’unissent actuellement pour lancer une alliance nationale des vendeurs de rue début 2013, afin de renforcer leur voix commune et d’intensifier leur lutte contre la pauvreté et l’injustice.
